требование вашему командованию. Любые попытки атаковать мой корабль приведут к самым тяжёлым последствиям для всей земной расы.
– Наталья, ты пишешь его разговор? – крикнул Илья.
– Да, я установила прямой канал с "Россией", правда энергия расходуется бешеными темпами, – возбуждённо ответила Наталья, – сейчас на связь выйдет командование нашего флота.
Вскоре Илья услышал голос адмирала Гранина, но к его изумлению тот обратился вовсе не к мятежному адмиралу.
– Командиру группы истребителей. Это дезинформация! Приказываю немедленно атаковать вражеский корабль. Задержите его любой ценой до подхода эскадрильи торпедоносцев. И немедленно заглушите общий канал связи. Никаких переговоров с мятежниками. Выполняйте приказ.
Илья оторопел. Он не ослышался? Атаковать горсткой лёгких истребителей великолепно вооружённый фрегат, об который сломает зубы и тяжёлый крейсер? Это же чистой воды самоубийство. С таким же успехом он может разогнаться и врезаться в ближайший астероид.
– Господин вице-адмирал, это командир группы Нестеров… – начал он.
– Илья, он отключился, – услышал он в ответ голос Натальи, – сообщений больше не будет. Мы ждем твоих приказаний, командир.
В её голосе сквозила безнадёжность, она тоже всё поняла. Пилот ещё раз с отчаянием посмотрел на "Айсини". Вражеский фрегат тронулся с места и начал набирать скорость, уходя за край астероидного кольца. На истребителей он больше не обращал внимания.
– Да, как же мы его атакуем? – вдруг с упреком спросил у всех Аберт, – ему все наши пушки и ракеты, что слону дробина.
– Ну, ты же жаловался, что сегодня у тебя было мало работы, – язвительно и мрачно откликнулся Маршан, – пожалуйста, вот тебе простор для деятельности. Если сможешь их задержать, наверняка получишь Крест с отличием. Посмертно.
Нестеров почувствовал, как у него холодеет под сердцем. Это не было предбоевое волнение, это было мертвящее предчувствие близкой смерти. Хорошо ещё будет, если из этой атаки выйдет хоть кто-то живой. Но, во всяком случае, это будет не он, не Илья. Его головной истребитель наверняка сгорит первым. Ну, что ж, значит, так тому и быть. Он аккуратно взялся за штурвал.
– Прекратите болтовню, у нас мало времени, – резко оборвал он своих пилотов, – Обоим звеньям форсаж. Цель, двигатели фрегата.
– Не унывайте, ребята, – добавил он, выводя турбины своего "Мирмидона" на закритический режим, – зато, может быть, мы сегодня поможем закончить войну.
Перегрузка вдавила его в кресло. Сквозь темную пелену, он услышал далёкий голос Алекса:
– Нам-то ещё хорошо, а вот Юрковский точно будет недоволен. У бедняги же теперь не останется в эскадрилье ни одного целого истребителя, – даже сейчас "Альфа два" не мог удержаться он шутки. Вполне могло статься, последней шутки в своей жизни.
****
Мостик
