Зудане, перемещениях разной нечистой силы, нападениях на деревни и потерях знакомых. Маша мало принимала участие в разговоре, после ужина у нее закрывались глаза от усталости.
Вам надо отдохнуть, сказал хозяин, ведь завтра путь предстоит неблизкий. Вас ждет комната наверху. Она, конечно, не соответствует Фее, но, надеюсь, придется вам по вкусу.
Он проводил ее в коридор, где оказалась винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Маша поблагодарила хозяина и, пожелав ему спокойной ночи, медленно поднялась наверх.
Спальня, в самом деле, оказалась миленькой и маленькой: удобная кровать с красивым витым узором по изголовью, на миниатюрном столике серебряный кувшин для умывания, в нем прозрачная вода, рядом вышитое диковинным узором полотенце, на окне цветные занавески. Казалось, здесь раньше жила девушка.
Маша присела на кровать. Все вокруг было тихо и спокойно. Первый день в волшебной стране кончился, а что будет завтра? Но она уже не могла больше думать. С трудом раздевшись, Маша упала на кровать и мгновенно уснула.
Было раннее утро, когда Маша проснулась. Она встала с постели, распахнула окно и вдохнула свежий, еще ночной воздух. Робкий лучик солнца, найдя просвет в облаках, коснулся Машиного лица. Девушка какое-то время стояла, наслаждаясь мягким теплом и подставив лицо этому одинокому лучику. Но вдруг она вспомнила, как Илион говорил, что здесь уже много лет не светило солнце… А сегодня… Маша открыла глаза и посмотрела на небо: ошибки быть не могло, солнце выглядывало из-за туч и робко, боязливо освещало серую унылую землю!
Маша быстро умылась, оделась и сбежала вниз, чтоб сообщить такую важную, как она считала, новость.
Ты понимаешь реальную опасность своего положения? − услышала она взволнованный голос Учителя, доносившийся с крыльца.
Маша остановилась и прислушалась.
− Понимаю… − тихо отозвался Илион.
− Ты идешь на верную смерть.
Маша закрыла рот рукой, чтоб не вскрикнуть.
− Она и так подступила слишком близко, − спокойно сказал Илион, − какая разница, где это произойдет, ведь проклятье в любом случае свершится. Я давно свыкся с этой мыслью. Когда Тэра рассказала о Ней, у меня мелькнула только одна мысль, что скоро все кончится. К тому же судьба дает мне превосходный шанс сделать что-то нужное. Выполню последнее поручение и все… Я давно выбрал… − тут Маша не расслышала, вероятно, Илион показал что-то Учителю.
Она замерла у двери, не зная, как поступить. Похоже, разговор у них был серьезный.
− Но ведь есть одно условие. Может, фея…
Илион грустно рассмеялся:
− Это насмешка. С такими, как я, чудес не бывает. Я для всех проклятый горбун, приносящий несчастья, пусть я таким и останусь. Я смирился со своим уродством… И не хочу выглядеть смешным. Посмотрите на меня, когда я снимаю маску, отбросив свое отношение ко мне, и вам сразу станет ясно, что это условие никогда не будет выполнено. Прошу, Учитель, давайте закончим этот разговор…
Маша стояла за дверью, не решаясь
