исчезали в болоте. Наконец, когда последняя нырнула в топь, Илион, с трудом пробираясь по вязкой жиже, медленно приблизился к Маше.
Они ничего тебе не сделали? осматривая ее, спросил он.
Да… Нет…
Маше было страшно, но еще больше стыдно и неловко, что она пошла к русалкам и что у нее такой ужасный вид: вся мокрая и грязная. Маша представила, как выглядит со стороны и тихо заплакала. Слезы текли по лицу, оставляя две чистые дорожки на щеках. Грязь капала с рук, краев одежды.
Не плачь, никто не может с первого раза пройти русалок, поняв ее состояние, попробовал успокоить Илион, я тоже не сразу научился…
Он опустил руку в болото, и, пошарив, вытащил палку Маши, его была воткнута неподалеку.
Пойдем, протягивая Маше палку, сказал Илион, Скоро выйдем к озеру с горячими ключами. Там помоемся и переночуем.
Оставшийся путь прошел без приключений. Болото кончилось, они миновали небольшой лесок и вышли к озеру. Уже наступила ночь, на небе взошла луна.
Я пойду за хворостом, а ты пока можешь искупаться.
Не уходи, попросила Маша, вдруг в озере тоже кто-то есть!
Нет, там только рыбы, успокоил ее Илион, здесь начинаются владения феи рек и озер. То есть были, поправился он, но все равно сюда нечасто суются… плохие.
Илион скрылся в лесу, а Маша быстро разделась и вошла в воду. Дно оказалось песчаным и твердым, и чем дальше Маша заходила в озеро, тем теплее становилась вода. «Горячие ключи!» вспомнила Маша слова Илиона. Это было очень необычное ощущение. Маша долго плавала и ныряла, устраивая себе контрастное купание от теплого источника к холодному.
Выйдя на берег, она почувствовала себя чистой и отдохнувшей. Достала из рюкзака длинный плащ своей матери и накинула его. Он пах чем-то приятным и знакомым. Может, мамой… Но Маша не могла помнить этого.
Илион вернулся с охапкой сухих веток и быстро развел костер.
Мне тоже нужно… привести себя в порядок, немного запинаясь, сказал он, ты не могла бы…
Да, да, отозвалась Маша, быстро пересаживаясь спиной к озеру, я не буду смотреть.
Илион вышел из воды с двумя большими рыбами, нанизанными на тонкий нож. Выстиранную одежду развесили на кустах, рыб насадили на палку и поджарили на огне. Они сели, повернувшись спинами друг к другу, и с аппетитом принялись за ужин. Рыба получилась очень вкусная.
Вечер оказался совсем не похожим на день. Луна светила ярко, озеро серебрилось, костер, по-домашнему потрескивая, медленно догорал, так бы сидеть тихо и спокойно, смотреть на озеро и никуда больше не идти, подумалось Маше. И чтоб Илион был рядом, неожиданно для себя, добавила она еще одно условие.
Ты снова спас мне жизнь, прислоняясь спиной к его спине, сказала Маша. Илион вздрогнул и выпрямился. Скажи, ты такой костлявый сам по себе или это я тебя так напрягаю? – Спросила
