дороге на работу спокойно все обдумать. Она работала в библиотеке, которая находилась на другом конце города. И это было очень удобно: если выйти пораньше и не садиться на автобус, а идти пешком, можно спокойно мечтать о чем угодно. Люди, проходящие мимо, редко по утрам смотрят друг на друга, все спешат и думают о своем.
Маша оделась, съела бутерброд, сделала несколько глотков плохо заваренного чая, потом незаметно выскользнула из-за стола, натянула ботинки, накинула куртку и тихо, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, вырвалась на свободу. Она сбежала по лестнице и, распахнув входную дверь, с удовольствием вдохнула свежий осенний воздух. Привычно пройдя по знакомой с детства тропинке мимо любимых берез, разукрашенных осенью в ярко желтый цвет, Маша свернула за угол дома и привычно нырнула в толпу спешащих на работу людей.
По утрам в библиотеке обычно бывает мало посетителей. Машу не покидали мысли о сне, но сосредоточиться на своих размышлениях никак не получалось: она работала с пожилой болтливой дамой, которая считала себя умнее многих, любила всех поучать и читать лекции на любые темы. Чаще всего единственной слушательницей выступала Маша. Она делала вид, что внимательно слушает ее разглагольствования, пропуская мимо ушей большую часть выступления, в нужных местах согласно кивая головой и поддакивая. Такую тактику поведения Маша выработала за многие годы общения с мамой. Но сегодня ей нужна тишина и одиночество, чтоб никто не мешал все обдумать. Ей необходимо было отвязаться от надоедливой сотрудницы. И Маша, взяв первую попавшуюся книгу, сделала вид, что очень увлечена чтением. Дама, видя такое пренебрежение к ее поучительным речам, состроила недовольную мину и, что-то сердито бормоча себе под нос, удалилась в дальний конец библиотеки. Маша не обратила никакого внимания на ее демонстративный уход, ее волновало совсем другое: она, не моргая смотрела в книгу, но не могла прочитать ни строчки буквы на странице слились в серое пятно, а она все думала и думала о несуществующей стране из ее снов и видела завораживающие черные глаза, озаренные бликами огня…
Глава 3.
Илион сидел у костра, нехотя помешивая палкой догорающие угли. Приближалась ночь, и ему, как всегда, пора собираться в дозор. Но в этот вечер он не спешил.
– Ты грустный сегодня, – заметила Тэра, парившая за его правым плечом. – Что случилось?
Илион оторвался от созерцания огня и оглянулся на голос:
– Это произошло много лет назад. И скоро все кончится…
– Да, – согласилась фея, опускаясь на траву рядом с Илионом. – Это, и правда, грустно.
– И еще я устал. – Он тяжело вздохнул, – я устал так жить…
– Ты Рыцарь. Напомнила она.
– Я не забыл об этом, но не могу один бороться! Их все больше и больше!
– Ты защищаешь людей… С ноткой поучительной гордости в голосе, напомнила Тэра.
– Которые забьют меня камнями при первом удобном
