по-настоящему, могу взять с собой, меня на день рождения пригласили. Именинница – лучшая повариха в Качинске. Двух мужей до смерти закормила.
– Отравила?
– Нет, от обжорства умерли.
– Не может быть.
– Рискните проверить.
– А много народу будет на дне рождения?
– Я да именинница – две пожилые, никому не нужные женщины.
– Заманчиво.
– Значит, договорились?
– Не знаю прямо, как быть…
– Неужели боитесь?
– Удар ниже пояса.
– Я на такое не способна.
– У меня, видите ли, дела с утра, а вечером я уже отбываю.
– А я разве не сказала, что в обед пойдем?
– Тогда нет вопросов. Остается одна благодарность.
Она звонит Светке и не может удержать наставительные нотки, да и не хочет, пожалуй, надо же выставиться перед работницей горкома. Но Светка, похоже, не очень-то вслушивается в ее тон, она просто боится поверить ей. И это делает голос Насти еще капризнее.
– Я сказала, что ты лучшая повариха, смотри не опозорься.
– Об этом не беспокойся.
– Мне-то с какой стати беспокоиться. Говори адрес и начинай беспокоиться сама.
Доведись до Насти, она бы не стала терпеть такую наглость от несчастной официантки. Она бы сообразила, как поставить ее на место. А Светка покорно щебечет:
– Я в центре живу, первый дом от кинотеатра, девятая квартира. Запиши. Жду ровно в два. Если, конечно, не шутишь.
Сомневается активисточка, боится, как бы ее стряпня даром не пропала, и проверить нельзя. А Настя такие сомнения век бы слушала. То ли еще завтра будет…
Домой возвращается с легкой душой и легкой сумкой. Пять бутылок приносила и все успела пристроить, – вот так надо работать. Осталось хорошенько выспаться, чтобы идти на званый обед и свежей, и веселой.
Только в доме почему-то светятся все окна, и музыка даже с улицы слышна. Неужели сестрица отважилась принять гостей?
Гости… да не те. Настю встречает Зойка. Та самая, которую Людмила упорно отваживала от дома. Разгадать-то разгадала, но отвадить не смогла. Унюхала лиса, где вкусным пахнет, и подкопала с другого бока. С матерью сорвалось, она дочку подкараулила.
Верка принимает своих друзей. Она сегодня, если не царица, то, самое малое, атаманша. Сидит в широкой мужской рубахе, завязанной узлом на животе, и курит. Рядом с ней голый по пояс парень. На плече у него яркая татуировка. Крепкий парнина, только физиономия очень тупая. Выставляясь перед Настей, Верка обхватывает парня за шею, а потом, посчитав, что этого недостаточно, забирается к нему на колени.
– Ну, что уставилась, тетушка, мужика в первый раз видишь?
– Ладно, Верк, не выступай, – успокаивает Зойка, – всем хватит и выпивки, и мужиков.
И верно, по другую сторону стола сидят еще двое, словно заранее о Насте позаботились, знали ведь, что к ночи
