предрассветные лучи пробивались сквозь кроны, возрождая в друзьях надежду. Отшагав приличное расстояние, Стас внезапно остановился.
– Чего застыл? – налетев на его спину, сердито буркнул Лев.
– Кажется, впереди кто-то есть, – прошептал Крячко.
– Люди? Чего же ты стоишь? Гони быстрее! Нужно их догнать! Они помогут нам выбраться к реке.
– Не стоит спешить, вдруг это недобрые люди? – еще тише проговорил Крячко. – Эти края кишмя кишат исправительными колониями, тюрьмами и поселениями. Кому охота в такую рань по тайге таскаться? Явно не тому, у кого добрые намерения.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – заметил Гуров, но тоже перешел на шепот. – Это просто грибники, или любители утреннего сбора ягод, или, как и мы, охотники.
– Или лесники. А у меня за спиной ружье без документов и полные карманы патронов.
– Пока мы раздумываем, они уйдут, и тогда плакали наши надежды выйти к людям, – решительно проговорил Лев. – Ты как знаешь, а я пойду к ним.
– Я тебя подстрахую, – предложил Крячко. – В случае чего – кричи.
– Ладно, оставайся. Может, ты и прав. Ружье заряди.
Стас пропустил друга вперед, сам укрылся за стволом ближайшего дерева, стянул с плеча ружье и поставил его на изготовку. Гуров прошел несколько метров, когда заметил, что кусты впереди закачались. Какая-то фигура выскочила из кустов и помчалась прочь. Он не успел понять, мужчина это или женщина, но по инерции бросился следом и крикнул на бегу:
– Постойте, прошу вас! Нам с другом нужна помощь. Мы заблудились.
Фигура впереди сбавила темп, и Лев, обрадовавшись, возобновил попытки наладить контакт.
– Скажите хоть, в каком направлении река? Можете к нам не приближаться. Просто скажите, далеко ли до реки?
– Твою-то кочерыжку! – раздался в ответ знакомый голос. – Гуров, ты?
Это был Серега Девлягин. Лев остановился, пытаясь восстановить дыхание. Девлягин развернулся и пошел к нему. Он не дошел метров десять, когда Гуров заметил на куртке егеря кровь. Полковник нахмурился. Перехватив его взгляд, Серега остановился и испуганно проговорил:
– Это не то, о чем ты подумал. Это не я.
– Что не ты? – переспросил Гуров, поняв, что сейчас услышит нечто неприятное.
– Где Стас? Хочу сдаться ему, – заявил Девлягин. – Ты меня не знаешь. Ты ни за что не поверишь, что я не виноват. Где Стас?
– Он остался там, – махнул рукой назад Лев. – Если хочешь, мы можем пойти за ним вместе.
– Нет, с тобой я никуда не пойду. Ты – опер, тебе лишь бы в преступники всех записать. Не приближайся, иначе я сбегу, а вам без меня ни за что из тайги не выйти!
– Оставишь нас на верную смерть? Интересная позиция.
– Чтобы в тюрьму не попасть – оставлю, – решительно заявил Девлягин.
– Почему ты думаешь, что я упеку тебя в тюрьму?
– Потому что там, в кустах, два трупа.
Ответ
