погашение дога. Через несколько месяцев супруга торговца заболела и, пролежав месяц в лихорадке, отправилась к богу Тиусу.
– Похоронив супругу, я продал торговую лавку вместе со всем товаром на складах, – голос старика стал ещё тише. – Я полностью погасил долг, оставшись на улице, но всё же помог сыну выстоять.
– А этот караван? – спросил Рустам. Брезгливо скривившись, он всё же присел на край кровати. Стоять было сложно, голова почти упиралась в свод повозки и шея из-за этого уже начала ныть.
– Это моя ошибка, – грустно сказал старик, обведя повозку взглядом. – В Лодионе ко мне подошёл незнакомец с очень выгодным предложением.
– Доставить некую вещь в другой город и при этом не задавать лишних вопросов? – усмехнувшись, продолжил Рустам, глядя на встрепенувшегося старика.
– Я часто выполнял подобные просьбы, поэтому ничего не заподозрил, – дрогнувшим голосом ответил старик. – Цена таких услуг дороже обычной транспортировки, но незнакомец предложил сто золотых за то, что я сформирую караван, найму стражу и доставлю посылку из Лодиона в приграничный город Травен. Наверное, именно солидная сумма притупила моё чувство опасности, и я согласился, получив аванс в пятьдесят золотых. Вторую часть я должен получить в конечном пункте, но, похоже, заказчик не планировал, чтобы я туда добрался.
История старика была понятна. Разорившийся торговец ухватился за последний шанс вернуться к своим делам и помочь сыну, который загнал дело нескольких поколений в долговую кабалу. Но народная мудрость в мире Рустама гласит: «Бесплатный сыр – только в мышеловке», а здесь вместо сыра – чёрный колдун со священниками Тиуса. Остался вопрос: зачем старик рассказал это Рустаму.
– Мне жаль вас, но позвольте спросить, причём здесь я? – спросил Рустам. – Случилось то, что случилось. Я вряд ли смогу помочь вам в сложившейся ситуации.
– Отнюдь… Я следил за вами в лагере около форта, – встрепенувшись, сказал старик, подходя к самой сложной части разговора. – Амулет священника не подействовал на вас, но не волнуйтесь, это тайна умрёт вместе со мной. Я совершил ошибку, но великий и справедливый Тиус сжалился, послав мне вас.
– Давайте ближе к делу, – раздражённо сказал Рустам.
– Я не знаю, что передал мне незнакомец, но понимаю, что попал в крупные неприятности, связанные со священниками Тиуса и чёрной магией, – голос старика окреп. – Если то, что лежит в этом сундуке касается колдовства, меня предадут огню, а мой сын получит клеймо чёрного послушника.
Старик снова поднялся и, вынув из-за пазухи тонкую верёвку с ключом, направился к сундуку. Около минуты он возился с замком, после чего откинул крышку. С первого взгляда казалось, что сундук пуст, но торговец снял боковую стенку и вынул плоскую шкатулку из красного дерева. Старик вернулся к столу и, поставив шкатулку перед Рустамом,
