усталая улыбка растянула губы, а руки стиснули прихваченную из сокровищницы вилку.
Недооцененный враг, злобный царь, вынужденный жених. Как много масок… И лишь одна сущность – Кощей Бессмертный. Я-то по наивности думала, что отплатила ему за все спектакли, спутала сценарий, но нет… Нет, он позволил мне выступить самостоятельно, насладиться мнимой победой, а потом ткнул носом в самый неожиданный момент.
Хорош, гад. Чертовски умен и действительно хорош. Я теперь понимаю, почему именно Кощей является главным антагонистом многих славянских сказок. Потому что богатырей и царевичей много, а злодей один. Таких, как он, больше нет и быть не может. Да что там говорить, я почти восхищена!
– Верико! – неожиданно раздался тихий голос.
Оглянувшись, увидела Чаяну.
– Верико, ты что тут делаешь?
– Тебя ищу, – натянуто улыбнулась я. – А это твоя комната, что ли?
Девушка выглядывала из-за неприметной двери.
– Угу.
– Вот и славно! – В моей голове стремительно созревал новый план. – Пойдем-ка немного поболтаем.
Чаяна недоуменно нахмурилась, но посторонилась, пропуская меня в опочивальню.
Комната как комната. Такая же, как и у меня. Цвет балдахина чуть другой, но в остальном все то же самое. Даже неинтересно.
– Как ты тут оказалась посреди ночи? – Девушка забралась на кровать и, свесив ноги, похлопала рукой по покрывалу, приглашая меня сесть.
– Говорю же, тебя искала.
– Зачем?
– Соскучилась. Кощей не позволяет нам общаться в столовой, значит, будем видеться по ночам. А ты разве против?
– Нет, что ты. Просто боязно немного.
Я кивнула.
– Боязно. Но деваться некуда. Делать-то что-то надо.
– А что ты собралась делать? – Чаяна подняла светлые бровки. – Ведь все спокойно. Кощей нас не обижает. Кормит, поит, ничего не требует. Убивать не собирается.
– Уверена? – прищурилась я.
– Ну тебя, Верка! – Она махнула рукой. – Зачем опять пугаешь? Хотел бы убить, давно бы в Мертвое царство отправил.
– В какое царство?
– В Мертвое. Что вскинулась? Не видят его живые, не для нас оно. Или в твоем краю не так его величают?
– Не так.
– Ну а у нас так. И раз Кощей никого не убил, значит, нужны мы ему зачем-то.
– Знать бы еще зачем.
Чаяна улыбнулась.
– Через год поймем.
– Почему через год?
– А сама посуди – невест-то раз в год к нему привозят.
– Это еще ни о чем не говорит, – покачала я головой. – Тут вообще все странно. И невесты эти… Такое ощущение, что ему вообще на нас плевать. Будто скучно старику одному в замке, вот он каждый год новые игрушки и требует.
– Может, и так, – согласилась Чаяна.
– Узнать бы еще, куда он старые девает. Кстати! Расскажи-ка,
