внимательно выслушал пронырливого гоблина и серьёзно кивнул. Лицо его при этом приобрело заумное выражение, отчего он стал выглядеть еще глупее, чем прежде.
– Меня зовут Подводник, – вертя щупальцами, пояснил болотник. – А необычно выгляжу… так я вам не какой-нибудь банальный абориген болота. Я неформал. Слыхали о таких?
– Ненормал – это псих, что ли? Ну, в смысле ненормальный? – тасуя колоду карт, осторожно поинтересовался до этого молчавший Тугодум, старательно подбирая слова, чтобы ненароком не обидеть болотного жителя.
– Не ненормал, а неформал. Не-фор-мал, – пояснил житель болота, размахивая щупальцем перед самым носом Тугодума. – Усёк? Поэтому и живу я не на болоте, а на реке.
– Ага, – лаконично отозвался здоровенный гоблин, который ни фига не понял. – Может, в переводного разочек сыграем?
– Раздавай! – распорядился Подводник, сразу забыв о спорах по поводу своей национальности и переключив всё своё внимание на предстоящую игру. – Только не вздумайте передёргивать и жульничать во время игры, а то тогда я уже щупальцами по граблям кое-кому дам, – предупредил он, зорко следя за руками Тугодума.
– Угу, – только и сказал тот, перемигиваясь с младшим братом.
А спустя несколько минут гоблинам ни до чего не стало дела, такая жаркая битва пошла в карты между ними и болотником. Тот сам жульничал и блефовал бессовестно, при этом не давая никакого шанса передёргивать партнёрам по игре, остро зыркая своими глазами на стебельках.
Играли на улиток, и часом позже возле Подводника возвышалась приличная горка, между тем как кучки гоблинов неумолимо уменьшались. Проныра утёр пот со лба, предложил маленький перерыв и отошёл в сторонку посовещаться с братьями Твердолобами, оставив Нэдфилда и Овгарда развлекать болотника.
– Теперь я понимаю, что такое неформал, – обалдело обведя глазами поляну с белоснежниками, издающими дивный аромат, проворчал Тугодум. – Вот это мастер. С такими профи шулерства мне ещё играть не доводилось.
– Точно, – подтвердил Тугомысл.
– Ладно, парни, отбросили все комплексы, – оборвал причитания Твердолобов Проныра. – Он передёргивает. Значит, мы будем вдвойне передёргивать. Сколько у вас тузов в рукавах? – спросил Проныра.
– У меня два, а у Тугомысла один, зато козырной.
– Хорошо. У меня три, и два из них козырных. Значит пробьёмся. Сосредоточили всё внимание на игре. И неужели мы все вместе не обыграем какого-то залётного выскочку, который, похоже, о честной игре и не слышал? А?! Я в вас верю, – похлопал братьев он по мощным плечам.
– Сделаем, – мрачно пообещал Тугодум, уязвлённый тем, что у Проныры больше козырных тузов, чем у него с братом. Он собирался во что бы то ни стало защитить свою честь профессионального игрока.
– Отлично. Если сделаете нашего болотного друга, то цирк назовем в честь вас, – пообещал Проныра, ухмыляясь.
– Ну, – выгнул бровь Нэдфилд, подняв глаза на Проныру.
– Всё
