войска от границ Пруссии, вернуть прусскому королю все завоеванные русскими территории, а русскому посольству в Пруссии – подчиняться указам прусского короля. «Отдать, да еще с благодарностью, то, что было завоевано ценой многих тысяч человеческих жизней, – такого отечественная история еще не знала» (А.В. Шишов – русский историк).
Разумными были только первые его указы, которые, как позже выяснилось, подсказал ему его личный секретарь Волков Дмитрий Васильевич (1727–1785). Одобрение вызвали указы об упразднении Тайной канцелярии, отмене «Слова и Дела», о возвращении староверов, высланных ранее из страны, введение «Презумпции невиновности».
Но, вскоре многие поступки Петра III стали вызывать недоумение, а потом и осуждение. Свое царствование Петр III начал с введения прусских порядков в армии, что было оскорбительным для патриотических чувств русских солдат. Не расставался с портретами прусского короля Фридриха II, один повесил в своей спальне, другой – в кабинете, третий носил в печатке. Готовился ввести новый воинский устав под названием «Фридриховы уложения». Стал в присутствии иностранцев поносить Россию и русский народ, притеснять православную церковь, отобрав у нее угодья, потребовал, чтобы священники сбрили бороды, а вместо рясы надели сюртуки. Во время богослужения громко разговаривал, а священникам показывал язык. Велел из церквей вынести все иконы, кроме иконы Пресвятой Богородицы и Святителя.
25 июня 1762 года император послал Синоду указ – отменить все обряды православной церкви, а все имущество передать в казну. Это было неслыханным кощунством над церковью. Своими действиями он восстановил против себя духовенство. В народе стали говорить, что на престоле антирусский император. Отрицательно относился к сыну. Узнав, что Павел, получая пособие 30 тысяч в год, скопил 120 тысяч, Петр III потребовал у генерал-прокурора Глебова эти деньги для себя. Каждый вечер устаивал попойки, во время которых громогласно заявлял, что хочет освободиться от жены. Своим поведением удивлял иностранцев при русском дворе. Один из них сказал графине Брюс:
– Ваш император совсем сумасшедший.
Другие дипломаты говорили, что он «тупой и упрямый и действует как самодур».
Казалось, у Петра III отсутствует здравое понятие об управлении государством, хоть высокое положение обязывало его к принятию взвешенных решений. Французский писатель Александр Дюма (1802–1870) писал: «Порывы великих свершений воплотились у него в низменные и недостойные поступки. Но будучи ничтожным существом, он мог только подражать слабостям своих героев».
Великовозрастный император (ему шел 36-й год), будучи на троне, совершал несерьезные поступки, не соответствующие его званию и положению в обществе. Однажды поместил на спину ослика емкость для воды и «хохотал до упаду, наблюдая, как он тащит воду из озера, сгибаясь под тяжестью» («Записки» Екатерины II). Казалось, что он не осознает нецелесообразности некоторых своих поступков, не может постичь особенностей своей эпохи и своего места в ней. Он упорствовал
