_4.jpg"/>
У христиан есть самая главная, священная, книга. Она так и называется – «Книга», а по-гречески – «Библия». Там написано, как Бог сотворил мир, как появились на свет первые люди, Адам и Ева, и от них произошёл целый народ, как Бог заключил с ним завет – договор. Потом, когда пришёл Христос, Сын Божий, этот договор стали называть Ветхим Заветом, то есть старым договором, ведь Христос заключил Новый Завет со Своими учениками – а мы, христиане, все Его ученики.
Древние ветхозаветные праведники любили Бога так же горячо и самоотверженно, как христианские святые, так же терпели ради Него голод, холод и зной и постоянно молились. Они хранили свою веру как сокровище, даже во времена самых жестоких гонений. И Господь всегда был с ними, слышал их просьбы и скоро исполнял. Господь хранит верных Ему людей, и сёла их, и города, и целые страны. Так любит Бог Свой избранный народ – в Ветхом Завете это был Израиль, а теперь это мы, христиане.
В древнем Израиле жил святой человек, пламенно любивший Бога. Он был из рода священников, жил в городе Фесвит на востоке Палестины, и звали его Илия.
Когда он родился, его отцу привиделась удивительная вещь: ангелы пеленали ребёнка огнём и кормили его – тоже огнём! Савах, так звали отца, пришёл в ужас. Он отправился в Иерусалим – потому что там был главный в древнем Израиле храм Божий, и всё рассказал священникам. Вот что он услышал в ответ:
– Не бойся, но знай, что этот младенец станет пророком. Его любовь к Богу будет горяча, как огонь. Его слово будет сильно, как огонь. И он будет судить народ Израиля огнём и мечом.
Пророков выбирал Сам Бог. Он открывал им Свою волю, а они уже объявляли её народу Израиля, произнося те слова, которые Господь вкладывал им в сердце.
Что же это за сердце такое должно быть? Чистое и простое, без всяких потайных уголков, в которых прячутся гордость, зависть, жадность и другие страсти. Доброе, милостивое, верное. Ведь святость – это всё сразу: и чистота, и любовь к Богу, и доброта к людям. Илия вырос именно таким.
Необыкновенную судьбу уготовил Бог Своему возлюбленному пророку Илие. Когда Илия стал взрослым, он был чист душой и телом, как Ангел или маленький ребёнок, любил молиться в пустыне и разговаривать с Господом. А когда Илия возвращался к людям и видел, что они не любят Бога, не молятся Ему, а поклоняются, как язычники, идолам, приносят жертвы тельцам – коровам, отлитым из золота, то он загорался ревностью о Господе. Бог столько чудес сотворил для Своего народа, так любит его, стоит покаяться – Он тут же прощает и снова осыпает милостями, – а они…
Израильтяне забыли Бога, их сердца огрубели, покрылись коростой, они привыкли к греху и не понимали, что живут ужасно. А Илия жалел их. Так сильно, что просил Бога наказать целый народ, и сам готов был пострадать вместе со всеми. А как ещё их вразумить? Известно ведь, что в беде первым делом вспоминаешь о Боге.
В Библии написано, что тогда в Израиле царствовал Ахав. Царь Ахав отступил от Господа и стал поклоняться идолам.
И вот Илия пришёл к Ахаву и торжественно, по-пророчески возвестил:
– Жив Господь Бог Израилев, перед Которым я стою!
Ахав весь сжался. Он знал, что Господь видит его грехи и мерзость идолопоклонства, к которому он приучил народ. В глубине души царь боялся, что настанет день, когда Бог обличит его, но он даже не догадывался, каким страшным окажется наказание.
– Не будет теперь ни росы, ни дождя, только по моему слову, – сказал Илия.
С этой минуты ни капли воды не упало на землю. Началась засуха, не уродился хлеб, и во всей стране нечего было есть.
Пророк Илия ждал, что Ахав одумается, а вместе с ним и народ. Но у царя сердце было твердокаменное. Он не печалился из-за того, что кто-то умирает от голода, – в царском дворце припасы ещё не кончились.
И год, и два длилась засуха. В Палестине очень жарко, летом бывает до пятидесяти градусов в тени. Без воды растения быстро погибли, земля растрескалась, источники пересохли…
Пророку Илие Господь велел скрыться от Ахава.
Илия поселился возле речки Хораф, впадающей в большую реку Иордан. Из Хорафа он пил, а ворон утром и вечером приносил ему хлеб и мясо – так Бог заботился о своём пророке.
И вот речка высохла. Тогда Господь сказал Илие:
– Встань и пойди в Сарепту Сидонскую. Там тебя будет кормить одна вдова.
Илия пришёл в Сарепту. Путь не близкий, он устал и очень хотел пить.
Видит, у городских ворот женщина собирает поленья.
– Принеси мне воды, – попросил её Илия.
Женщина пошла за водой, а он закричал
