представители интеллигенции были так или иначе связаны с Афинами.
Противники Афин концентрируются вокруг Спарты. В 431 г. под давлением своих союзников спартанцы приняли решение о войне с Афинами. Имея существенное преимущество на суше, пелопонессцы строили свою стратегию на сухопутных вторжениях в Аттику, тогда как афиняне, обладая огромным флотом в 400 триер, имели господство на море.
Пелопонесская война (431-404 гг.) началась с вторжений спартанцев и их союзников на территорию Аттики. Вторжения длились до 425 г., однако афиняне отсиживались за Длинными стенами и наносили удары с моря по территории Пелопоннеса. В 426 г. афинский флот устроил базу возле Пилоса, создавая постоянную угрозу для Спарты. В 423 г. небольшая спартанская армия Брасида прорвалась на Халкидский полуостров и нанесла поражение противнику в битве при Амфиполе. В 421 г. истощенные войной стороны согласились на перемирие, получившее название Никиева мира.
Перемирие не перешло в мир, война продолжалась. В 415-413 гг. афиняне совершили экспедицию в Сицилию, закончившуюся их полным разгромом. После поражения наступил перелом: большая часть союзников отпала, а спартанцы создали флот при помощи персидских денег. С 410 г. военные действия в основном переносятся на море. Одновременно спартанцы закрепились в Аттике, где они заняли крепость Декелею. Весной 405 г. при Эгоспотамах спартанский военачальник Лисандр полностью уничтожил афинский флот, а весной 404 г. осажденные Афины капитулировали. Союз был распущен, а флот передан Спарте. Пелопонесская война завершилась полным разгромом Афин.
Война и ее исход стали катастрофой для Греции. Она привела к невиданным ранее людским и материальным потерям, а поражение Афин ликвидировало единственную силу, имевшую достаточные возможности для объединения страны. После Пелопонесской войны начинается кризис полиса, проходящий на двух уровнях: на уровне каждого полиса и на уровне межполисных отношений.
Практически повсеместно происходит массовое разорение крестьян и горожан и обострение социально-политической борьбы, временами принимающей форму кровавых столкновений. IV век стал временем возрождения тирании, получившей название «поздней» или «младшей». Начинается кризис полисной идеологии.
Гегемония Афин сменилась гегемонией Спарты, держащейся на грубой силе. В 399 г. происходит разрыв между спартанцами и Персией, а в 394 г. при Книде спартанский флот потерпел поражение. Начавшаяся в 395 г. Коринфская война (395-387 гг.) покончила со спартанским владычеством. В борьбе со Спартой объединились крупнейшие города Греции, Афины, Аргос, Коринф и Фивы. В 387 г. персы взяли политический реванш – Анталкидов мир возвращал им власть над греческими полисами Малой Азии.
В 379 г. в Фивах произошел демократический переворот. Лидеры демократов Эпаминонд и Пелопид завершили разгром Спарты. В 371 г. спартанцы были разбиты при Левктрах, а в 370 г. Эпаминонд вторгся в Пелопоннес. Пелопоннесский союз
