поздоровавшись с присутствующими, то есть с Ротимуром и Заруком, предложил брат.
– Нет, у нас кухарка уже все приготовила, – ответил зять.
– Кухарка?! – удивился я.
– Сотник Элидар, – сгримасничал Ротимур, изображая преподавателя этикета, – по принятым в обществе правилам, на приеме непристойно задавать вопросы без полного разъяснения сути требуемых вам знаний. И к тому же при любом вопросе рекомендуется упоминать имя собеседника, к которому вы обращаетесь. Это подчеркивает ваше уважение к нему.
К концу монолога Зарук уже еле сдерживал хохот – у Ротима действительно получилось очень похоже.
– На ристалище бы его погонять, – уже перестав передразнивать, закончил друг.
– Либалзон Ротимур, вы не могли бы разъяснить мне наличие в нашем доме прислуги? – скорее даже не для смеха, а для тренировки подзабытых правил перефразировал я вопрос.
– Я оказался невольным свидетелем вашего разговора, – спускаясь по лестнице со второго этажа, произнес Лумм, – не разрешите ли мне пояснить?
Я благоволительно слегка склонил голову, чуть-чуть повернувшись в сторону нового собеседника.
– В гостевых домах императорского дворца, дабы оказать гостеприимство, обычно присутствует прислуга, сотник Элидар. В вашем случае для одного гостя, – последнее Лумм выделил особенно, – в доме находятся кухарка и слуга.
Шутки при появлении бывшего десятника дворцовой стражи моментально стихли. Да и не только шутки – вообще какие-либо разговоры. Было что-то в этом человеке вселявшее нежелание противоречить ему. Повисла неловкая тишина.
– Ильнас, – Лумм слегка разрядил напряжение, им же созданное, – передай, пожалуйста, Ритуке, чтобы она подала обед на шесть персон. Вы разрешите разделить с вами трапезу? – обратился бывший десятник уже ко мне.
– С удовольствием, Лумм.
Обед прошел в полном молчании. На поминках и то веселее. Лишь в конце обеда тишину решился нарушить Корндар:
– Я вообще что заехал-то… Ну, раз у тебя на сегодня дела закончились, то, может… к ларе Ваине?
– Рановато вы. Вечера бы дождались, – ухмыльнулся Зарук.
– А ты с нами не пойдешь?
– Только в качестве охраны, до этого заведения.
– Надо сестре клинок подарить… – пробубнил Корндар.
Зарук хмуро посмотрел на него.
– На такого парня узду надела, – объяснился брат.
– Глупец. О вашем визите к Ваине завтра же весь Дуварак будет знать, а послезавтра – империя. И дело не в Симаре…
– Ладно, ладно. Мы поняли, не оправдывайся.
– Сотник Зарук прав, – несколько неожиданно решил поучаствовать в нашем обсуждении Лумм. – Особенно в отношении вас, сотник Элидар, с учетом предстоящего приема. Представляете, какой повод для слухов и обсуждений вы предоставляете?
– Допустим, мне абсолютно безразлично, что будут шептать за моей
