сказала ему:
– Мы с тобой ещё поговорим об этом.
Билл улыбнулся и кивнул.
– Поговорим, как же, – согласился он.
Райли повернулась было к ожидающей её семье и друзьям, но тут её остановил босс – глава команды Брент Мередит. Крупный чернокожий мужчина с резкими чертами явно не был в настроении праздновать.
Он бросил:
– Пейдж, Джеффрис, Варгас, жду вас у себя в офисе прямо сейчас.
Не произнеся больше ни слова, Мередит вышел из комнаты.
С упавшим настроением Райли подошла к Блейну, Габриэлле и девочкам, чтобы сообщить им, что им придётся подождать её.
Она вспомнила то ощущение тьмы, которое нахлынуло на неё вчера за обедом.
«Вот оно», – подумала она.
В её жизнь готовится войти новое зло.
Глава третья
Вместе с Биллом и Люси направляясь по коридору к кабинету шефа Мередита, Райли пыталась понять, почему ей так тревожно, однако никак не могла.
Она поняла, что отчасти дело в знакомом ощущении обострённой интуиции, к которому она уже давно привыкла и которое возникало у неё тогда, когда она понимала, что вот-вот получит новое назначение.
Но к этим чувствам примешивалось нечто другое, не похожее ни на страх, ни на предчувствие. Она провела слишком много расследований, чтобы беспокоиться о том, что ждёт её впереди.
Нет, тут было чувство почти незнакомое.
«Облегчение?» – думала Райли.
Может быть.
Церемония и принятие поздравлений казались слишком фантастическими и нереальными, они всколыхнули в ней противоречивые эмоции и мысли.
Поход в офис Мередита же был знакомым, удобным… Он был своего рода избавлением.
Но куда заведёт её это избавление?
Сомнений не было: в старый знакомый мир жестокости и зла.
По коже Райли пробежал холодок.
Если ей более комфортно с жестокостью и злом, чем на торжестве и при получении награды, что это говорит о ней?
Ей не хотелось погружаться в подобные размышления, так что она постаралась стряхнуть это ощущение, но сделать это до конца ей так и не удалось.
Кажется, последнее время ей всё менее и менее комфортно в собственной шкуре.
Когда Райли, Билл и Люси дошли до просторного кабинета Мередита, они увидели в нём шефа, стоящего за столом.
Кроме него в кабинете был кое-кто ещё: молодая афроамериканка с короткими прямыми волосами и большими пронзительными глазами. При виде Райли и её спутников она тоже встала.
Мередит сказал:
– Агенты Пейдж, Джеффрис, Варгас, представляю вам специального агента Дженнифер Ростон.
Райли оглядела женщину, с которой разговаривала по телефону вскоре после раскрытия дела Спичечного убийцы. Дженнифер Ростон оказалась невысокой ростом, но с атлетичной фигурой и абсолютно компетентной на вид. У неё было выражение лица уверенной в собственных способностях женщины.
