озноб. От близкой реки тянуло стылой осенней сыростью.
Разжечь костер пленникам не позволили, доспехи и плащи отняли, чтобы никто не утаил ножа. Приставленные стражники следили бдительно, да еще верховые вокруг холма кружили – не убежишь, не спрячешься. Взойдет солнце – казнят. До сих пор живы только потому, что князь Мал всю ночь победу над русами праздновал, пока пьяным не свалился. Так ведь очнется вскоре. Пьяный сон – до первой жажды.
– А вот бы утро никогда не настало, – мечтательно произнес Богдан.
Отрубленная кисть его была перевязана грязной запекшейся тряпицей, а большего и не требовалось. Все равно скоро помирать.
Еще и борода толком не отросла у Богдана, а жизнь, почитай, закончилась.
– Жадничать не надо было, – буркнул Тихомир, который сам же и орал громче всех, что надобно с древлян повторную дань сбить, а то больно жируют.
– Вот и оделись в порты шелковые, – крякнул сосед досадливо.
– Вот и обзавелись щитами медными, – подхватил кто-то.
– Не по зубам каравай оказался.
– Вся прибыль – одна погибель.
– Заткнитесь вы, – выкрикнул Игорь, сильнее обхватывая себя за трясущиеся, ходящие ходуном колени.
– Хватит ныть, – поддержал князя Ясмуд. – Без вас тошно. За чем пришли, то и нашли.
До сих пор князь Игорь его недолюбливал. Говорил Ясмуд запинаясь, удалью не отличался, от вина бледнел и мрачнел, вместо того чтобы с товарищами петь и веселиться. Однако же теперь от него исходила какая-то надежная сила, от которой Игорю чуток полегчало. Особенно когда придвинулся к нему Ясмуд и сел так, чтобы спина в спину упиралась.
– Теплее, князь? – спросил он тихо.
Вокруг полтора десятка своих, чужаков не считая, а они вроде как особняком, только двое их в рассветных сумерках.
– Теплее, – согласился Игорь. – А то зуб на зуб не попадал.
– Ну и ладно, – кивнул Ясмуд.
Это по движению спины ощутилось, что кивнул: они друг друга не видели.
– Таким же утром я женку свою встретил, – неожиданно для себя заговорил Игорь. – Ей четырнадцать лет тогда было. Я на Псковской земле зверя ловил, от ватаги отбился, всю ночь по лесу плутал.
– Ага, – сказал Ясмуд. Это чтобы дать понять, что слушает, а не дремлет.
– Рыба, слышь, плещет? – показал Игорь в сторону реки. – Я на такой же плеск пошел и на берегу оказался. Только то не рыба была, а ладьица2. Выплывает из тумана – а в ней малец сидит, веслом гребет. Я позвал, повелел доставить в селение. Так и познакомились.
– С кем? – не понял Ясмуд.
– С княжной моей, Ольгой.
Игорь умолк. Про то, что в лодке между ними случилось, постороннему не расскажешь. А случилось то, что разглядел он под рубахой мальчонки девичьи грудки и захотел проверить на ощупь, правду ли глаза подсказывают. Оказалось, все верно: не Олег перед ним был, а Олега, то есть Ольга. Она на самый край отпрянула, веслом замахнулась, да куда ей со взрослым мужиком сладить. Отобрал Игорь весло, ножик тоже отобрал, уже навалиться на девку приготовился, когда услышал: «Сраму не переживу, утоплюсь сразу. Остановись, если смерти моей не желаешь». Он посмотрел-посмотрел, и жалко стало красоту такую губить. Не тронул. А вскоре и свадьбу сыграли.
– Все глаза теперь выплачет Ольгушка моя, – произнес Игорь и, как ни силился держаться, а голос все-таки дрогнул. – Зря я Свенхильдову дружину отпустил, когда воротиться к древлянам задумал.
– Он бы тебя не послушался, – негромко заметил Ясмуд. – Чересчур норовистым стал твой воевода.
– Ты же с ним одних кровей вроде?
– Есть такое дело.
– А не пошел с ним, – проговорил Игорь и умолк, дожидаясь ответа.
– Я не Свенхильду служу, а тебе, князь, – сказал Ясмуд.
Одновременно подняв головы, они проследили за гусиной стаей, шумно пролетевшей в просветлевшем небе. Игорь досадливо вздохнул:
– Нельзя, нельзя было дружину отпускать. Всех вместе нас не одолели бы.
– Одолели бы, князь, – возразил Ясмуд. – Только кровью большой. Видал, сколько их налетело? Тьма-тьмущая.
– Жалеешь теперь?
– О чем же мне жалеть, князь?
– Так ты тоже против повторного сбора был, – напомнил Игорь.
– А то, – подтвердил Ясмуд. – Негоже корм по второму разу отбирать. Такого разбоя ни древляне, ни кто другой не потерпит.
Он говорил по обыкновению медленно,
Ладьица – маленькая ладья, лодка.
