отправили по разным закоулкам дворца, каждому выдавали схему места, куда он шел. Мне, соответственно, тоже. И вот там был выход, Фомка.
– Да ты издеваешься! – побледнел напарник.
Я продолжала грустно смотреть на сыщика, который шлепнул ладонью по лбу и воскликнул:
– Да ты чего? Я в каналезу не полезу! Там дышать нечем! Давай другие пути искать.
– А кто мне только что сказал, что иных выходов нет и везде охрана?
– Мало ли что я сказал! Я плохо позавтракал, а с голодухи и не то скажешь. И вообще, где твой вездесущий артефакт? Он должен навести на дельную мысль. Постоянно тебе является, сама говорила.
– Он уже навел.
– На вот это? – неверяще вопросил Фомка.
– Да.
– Во всем ты виновата, – вдруг заявил напарник.
– Каким таким боком? – возмутилась в ответ.
– Уела мужика, он пять лет тебя забыть не может. Теперь вот в отстойник придется лезть.
– Ну конечно, я виновата, кто же спорит, – решила согласиться, узрев всю степень расстройства напарника. Фомка не нашелся с ответом, только задышал громче, а из ушей почти пар повалил.
Пережидая приступ «фомического гнева», я принялась раздумывать над тем, что у меня не сходилось. А не сходилась одна важная деталь мозаики, которая отказывалась становиться на центральное место. Ведь король, как пить дать, подсунул послам поддельную шкатулку, потому и артефакт даже не подумали призывать. Но настоящий исчез-таки, испарился, ведь обе шкатулки обследовали вдоль и поперек. И хотя настоящую нам не удалось добыть у короля для экспертизы, я успела всю ее простукать и никаких потайных отделений не обнаружила, как и в ее точной копии, переданной после демонстрации заграничным послам нашему агентству.
Отсюда вопрос – как можно украсть настоящий артефакт из поддельной шкатулки? Вариантов ответа два: перепутать сами ларцы (ну уж явно хранитель, трясущийся над своим златом, не настолько туп!) или же подсунуть настоящий артефакт в качестве поддельного. Но ведь есть золотой листок, безошибочно, как магнит, указывающий на артефакт. Впрочем, во время второй церемонии листок не приносили, а ларец под строжайшим надзором хранителя в залу доставил слуга. Запутанно, однако. Надо бы еще поискать зацепки.
– Фомка, – обратилась я к только что переставшему натужно дышать напарнику, – последний раз золотой листок держал в руках тот самый нерадивый слуга, который оставил отпечатки пальцев. Не-ра-ди-вый, понимаешь? – произнесла я по слогам. – Раз его заменили на другого, значит, либо уволили, либо понизили в должности. И мне очень нужно его имя, Фомочка. Не мог бы ты перед нашим побегом чуть-чуть пообщаться с драконом?
– С кем?
– С дворцовой экономкой. Узнать, не увольняли ли кого-нибудь из дворца. Причина – халатность.
– О боже! – Напарник снова шлепнул себя ладонью по лбу, и пришел мой черед удивляться.
– Это что за выражение?
– Подцепил от Систеллы. Она родом из Тьмутьмии, там
