мать, – простонала химик, вытирая с лица сок ягод и, скривившись, посмотрела на стесанную на левом предплечье кожу. – Ты живой?
– Кажется, я отбил себе копчик и разбил бровь, – коротко выругавшись, ответил Максим.
Алиса медленно перевернулась на спину и первым, что она увидела, была пикирующая на них птица. Девушка не растерялась. Жертвуя кожей на пальцах и ногтями, выковыряла из земли приличных размеров камень и со всей силы швырнула его в тварь. Булыжник задел птице крыло, она уныло завыла и полетела назад в лес.
– Отличный бросок! – похвалил летчик, медленно принимая сидячее положение.
– Сраный розовый слюнявый пеликан! – скривившись, со злостью пробормотала себе под нос Алиса и с тоской посмотрела на свое разбитое колено и исцарапанные пальцы.
– Так и запишем, – ответил Макс и осторожно потрогал разбитую бровь. – Прикольные ягодки, кстати.
– Надеюсь, ты их не ел, пока падал? – повернулась к нему девушка, после чего принялась внимательно рассматривать траву.
– Специально нет.
– А не специально?
– Ну, немножко попало в рот, – пожал плечами лейтенант. – Вкусненько, кисло-сладкие, на вишню похоже.
– По виду, они напоминают эфедру, – вынесла свой вердикт Алиса.
– И что это значит? – поднимаясь на ноги, спросил Максим.
– Из эфедры добывают эфедрин, его используют в медицине как сосудосуживающее и бронхорасширяющее, а еще из него делают наркотик.
– Типа, героина? – насторожился летчик.
– Скорее, типа метамфетамина, не сильно убойный. Ягоды считаются условно-съедобными, если я все правильно помню, конечно.
– Ну, значит, я не умру, а только повеселюсь, – он улыбнулся и помог девушке подняться.
– Это только если это растение и правда аналог эфедры, – рассудительно заметила Алиса, и они зашагали дальше.
Луг, поросший «эфедрой», закончился каменистым обрывом, под которым раскинулся удивительный лес. После быстрой разведки, Максу удалось найти более менее удобный спуск и вскоре они смогли осмотреть все вблизи.
Почва из чернозема окончательно превратилась в помесь песка с камнем, среди глубоких темных расщелин ютились маленькие растения, похожие формой на розы, с толстыми мясистыми зелеными в красную крапинку листьями. Вверх устремились высокие стройные деревья со светло-кремовой шершавой корой и пушистыми пучками тонких серо-голубых иголок на концах гибких веток. Рядом с деревьями небольшими группками росли невысокие, не выше метра, кустарники, с тонкими плоскими стеблями бледно-голубого цвета.
– Нихрена себе! – восхищенно протянул Максим, мотая в разные стороны головой. – Ты только посмотри! Гляди, какой странный куст с голубыми листьями!
– Это не листья, а стебли, – поправила его Алиса, сидя на корточках рядом со странным растением.
– Да
