Ярополк, – представила его княгиня, – кажется, какой-то мой племянник. Единственный, кто знает, как настроить проектор.
Подросток, опасливо покосившись на княгиню, взял из рук Ольги карту памяти и принялся дальше колдовать над электроникой. Ксенобиолог стала доставать свои склянки из сумки и расставлять их на столе. Мальчик бросал в её сторону любопытствующие взгляды, но не решался ничего спрашивать. Княгиня не страдала подобной застенчивостью:
– Это и есть ваша чудодейственная ксенокультура? – Элоиз повертела в пальцах банку с плескавшейся внутри мутной розоватой жидкостью.
– То, что вы сейчас держите – это банка с физраствором для культуры, – заметила Ольга с большей резкостью в голосе, чем было разумно в данной ситуации.
Недостаточно было записаться в князья-графья, чтобы вот так без спросу хватать её склянки.
Элоиз воззрилась на ксенобиолога прозрачно-льдистыми глазами, во взгляде которых, впрочем, не было ни намёка на неприязнь – только холод спокойного любопытства, аккуратно поставила банку обратно на стол и спросила тем же безукоризненно любезным тоном:
– Вы приготовили для нас какой-то наглядный опыт?
– Сюрприз, – коротко ответила Ольга, осторожно погружая микофибриллы синаптически-чувствительными концами в физраствор.
– Мне нравится быть в курсе всех сюрпризов, – вкрадчиво произнесла княгиня.
– Безопасность. Я всё понимаю, – ксенобиолог резко вскинула голову, ещё раз встретившись взглядом с Элоиз, внешне расслабленно опершейся ладонью на стол – маленькая княгиня на вид казалась куда менее опасной, чем была на самом деле. Помедлив, Ольга добавила: – Я продемонстрирую, как эти штуки взаимодействуют с человеком.
– На себе?
Княгиня пристально следила за движениями рук Ольги – живой и бионической, хотя и не позволяла себе нетактичных расспросов. От такого внимания ксенобиолог чувствовала некоторую скованность и неуклюжесть неживых пальцев, ей приходилось прилагать больше усилий, чем обычно, чтобы брать мелкие предметы.
– Разве любой естествоиспытатель не должен проводить опыты сначала на себе? – вопросом на вопрос ответила Ольга, методично раскладывая части уцелевших микросхем, которые удалось извлечь из панели управления разбитого корабля арксилт-нари.
– Только если этого естествоиспытателя никто не финансирует, – заметила Элоиз.
– За этим я здесь, – коротко ответила ксенобиолог, вызвав своим заявлением понимающий смешок княгини.
– Хочу предупредить вас, – понизив голос, сказала княгиня, – здесь будут люди, которым захочется спровоцировать вас, они станут кричать о бесполезности или богохульстве – не ведитесь на это…
– Разве вы сейчас не занимаетесь тем же самым? – холодно спросила Ольга.
– Чем? –
