городской площади.
Горожане, идущие мимо по своим делам, сразу остановились и встали в ожидании. Как только на площади стихли все разговоры, глашатай продолжил:
– Этим вечером перед заходом солнца на главной площади состоится казнь еретика, который накануне сжег адским огнем соседний с городом лес. На суде вероотступник неоднократно пытался распространить свою ересь в рядах стражников и священной инквизиции, склоняя благочестивых людей к принятию его ложных верований. Дабы воздать ему по заслугам и очистить душу вероотступника, казнь будет проведена через сожжение на костре. Приговор назначен верховным инквизитором отцом Яковом, год 973, месяц май.
Глашатай закончил свою речь и сошел с помоста, на который тут же поднялись несколько рабочих. Они начали устанавливать столб и раскладывать под ним костер. Горожане, перекинувшись несколькими фразами, разошлись по своим делам, шумная городская жизнь продолжилась в прежнем ритме.
Спустя несколько часов зазвенели колокола на башне главной городской церкви, оповещая горожан, что пора собираться на площади, солнце как раз склонилось над горизонтом. К этому времени рабочие закончили все приготовления, спустились с помоста и заняли свои места в толпе горожан, которые уже начали собираться на площади.
Спустя некоторое время, когда собралась толпа в пару сотен человек, на площадь въехало две повозки. Когда они остановились у помоста, из первой повозки вылезли несколько вооруженных охранников, а также человек в черном балахоне с капюшоном на голове. Вторая повозка представляла из себя передвижную клетку, в которой сидел приговоренный к казни. Одеждою и внешним видом он сильно отличался от любого человека на площади, явно был не из этих мест.
– К столбу его! – скомандовал человек в черном балахоне.
Двое охранников вытащили приговоренного из клетки и привязали к столбу. Затем один из них взял кувшин с маслом и полил им дрова и хворост, разложенные вокруг столба.
Осужденный вел себя крайне спокойно, как будто ему не было дела до того, что скоро его сожгут живьем. Он осматривал собравшихся на площади людей, не проявляя никаких эмоций.
Человек в черном балахоне, который оказался инквизитором, поднял руку, и все люди на площади тут же замолкли.
– Горожане! Многие из вас видели, как прошлой ночью небо над городом озарилось яркой вспышкой, после чего на землю обрушился огненный дождь, спаливший лес возле города. Рядом с пожаром городская стража схватила этого иноземца. На допросе у верховного инквизитора он сознался в своей причастности к данному злодеянию и начал распространять немыслимую ересь, пытаясь склонить нас на сторону дьявола.
Люди на площади начали перешептываться.
– Дабы оградить честных людей от ереси этого вероотступника, – продолжал человек в черном балахоне, – верховный инквизитор отец Яков приговорил его к смерти через сожжение на костре.
Из толпы послышались одобрительные возгласы:
– Сжечь еретика!
– Так его!
– Сожгите его живьем!
Инквизитор снова поднял руку, требуя тишины, и толпа тотчас замолкла.
– У тебя есть последний шанс отречься от своих ложных верований и очистить свою душу, – произнес инквизитор, обращаясь к осужденному, – в этом случае перед сожжением тебя задушат. Господь милостив к детям своим, даже если они вступили в сделку с дьяволом, но готовы покаяться.
Осужденный посмотрел на инквизитора, затем повернулся к толпе.
– Мне жаль, что ваши верховные лидеры не захотели меня выслушать. Пожалуй, вы еще не готовы узнать правду.
– Есть лишь одна правда, и она записана в священном писании. А таких распространителей ереси, как ты, мы очищаем огнем.
Осужденный повернулся к инквизитору и добавил:
– Больше мне нечего вам сказать.
– Ну что ж, ты сам сделал свой выбор, – спокойно ответил инквизитор. – Да простит тебя Господь. Да очистит огонь твою душу.
Инквизитор взял факел и направился к столбу с осужденным. К этому времени солнце уже скрылось за горизонтом и над городской площадью начала сгущаться тьма. Инквизитор поднес свой факел к разложенному костру.
Внезапно в метре от него упал небольшой черный предмет, и через секунду раздался оглушительный хлопок, сопровождавшийся яркой вспышкой и густым дымом. Инквизитор упал на спину, выронив факел. Следом вокруг столба произошло еще три таких же взрыва. Все находившиеся рядом люди либо попадали, либо схватились за глаза, ослепленные яркой вспышкой. Помост был окутан густым дымом, люди на площади стали в панике разбегаться.
Осужденный
