событие, которое всколыхнуло безмятежную и спокойную жизнь девочки.
А было это так. Как-то вечером, в пятницу, мама Полины Елена Андреевна сообщила дочери о том, что в выходные им необходимо навестить бабушку, проживающую в ближайшем пригороде, в деревне Заневка. По какой-то причине девочке совсем не хотелось ехать к бабушке, и она уговорила маму разрешить ей остаться дома.
Утром, на следующий день, Поля проводила маму до остановки и помогла ей занести в подошедший в скором времени автобус тяжёлую сумку. Когда же автобус отъехал, девочка направилась домой, но, сделав несколько шагов, вдруг в нерешительности остановилась, потому как её неудержимо потянуло в обратную сторону, в какую – она даже сама не могла определить: то ли в сторону соседнего супермаркета, то ли в сторону парка. Не в силах совладать с собой, Поля развернулась, и, несмотря на то, что на улице было морозно и правильнее всего было бы вернуться домой, зашагала в противоположном от дома направлении.
«Зайду всё-таки в супермаркет», – рассудила по дороге она.
Продвигаясь по тротуару в сторону магазина, Полина неожиданно заметила медленно движущийся по дороге роскошный красный длинный-предлинный лимузин со светонепроницаемыми стёклами. На фоне унылого серо-белого, зимнего городского пейзажа этот яркий, блестящий автомобиль невольно привлёк её внимание. Лимузин поравнялся с Полей и некоторое время ехал с той же скоростью, с какой шла девочка, затем проехал немного вперед и остановился на краю проезжей части. После этого со стороны водителя открылась дверь, и из машины вылез высокий бледный господин в черном фраке и лакированных ботинках. Он обошел автомобиль спереди и, к удивлению девочки, поспешил ей навстречу. Подойдя ближе, мужчина поклонился и холодно произнёс:
– Добрый день. Меня зовут Эвалд Эгоизм.
– Арсеньева Полина, – удивляясь, что ему нужно, представилась девочка.
«Более странной фамилии я не встречала, – подумала она про себя. – Я что-то слышала про эгоизм. Вроде бы это такое поведение, когда человек думает только о личной выгоде и никак не учитывает интересы других людей. Получается, что поведение обрело сущность и превратилось в человека по имени Эгоизм. Какая нелепость!»
Между тем мужчина продолжил:
– Вы, Полина, наверное удивлены моим появлением? Но я подошёл к вам исключительно по просьбе моей госпожи. Она желает с вами поговорить.
– Кто ваша госпожа? И почему она хочет со мной поговорить? – удивилась Поля.
– Эта дама вам хорошо известна. Не желаете ли на неё взглянуть?
Полина согласно кивнула. Тогда чопорный и несколько старомодный господин сказал:
– Извольте подойти к машине. – И Полина почему-то послушно последовала за ним. Открыв пассажирскую дверь, мужчина жестом предложил Поле заглянуть внутрь. Великолепное убранство автомобиля поразило девочку. Красный снаружи лимузин был внутри задрапирован красной кожей, а по всему ему периметру располагались кожаные диваны красного цвета с белыми вставками. В простенках между окнами находились плоские плазменные телевизоры, а необычный потолок имитировал звёздное небо. В глубине салона, на дальнем центральном диване, Полина разглядела красивую, но мертвенно-бледную женщину в золотистом платье с огненно-рыжими волосами. И вопреки тому, что эта женщина приветливо улыбалась ей, у девочки всё внутри похолодело и в голове пронеслось:
«Звёздная Болезнь! Она снова здесь! Но почему? Для чего? Что ей нужно от меня? И отчего я вижу её? Я ведь теперь не больна!»
– Вижу! Вижу! Узнала! – очаровательным голосом произнесла звёздная дама. – Ну, что же ты стоишь на морозе? Иди сюда, я хочу с тобой поговорить! Или, может быть, ты меня боишься?
Поле совсем не хотелось беседовать со Звёздной Болезнью, ведь общение с ней когда-то в прошлом принесло ей только неприятности, но трусливо уйти и избежать разговора она тоже не могла. Поэтому, взвесив все за и против, Полина решительно прошла в салон и разместилась на диване по соседству с Болезнью. В эту минуту дверь закрылась, и собеседницы остались одни.
– З-з-здравствуйте, – чуть заикаясь, проговорила девочка.
– Здравствуй, дорогая! Удивлена?
– Признаться, да.
– А я вот давно мечтала о встрече с тобой. Да-да! Сегодня, случайно увидев тебя на улице, я решила во что бы то ни стало поговорить с тобой.
– Но у меня теперь другая жизнь, – обескураженно заметила Полина. – Я не участвую больше в конкурсах красоты.
– Знаю, – подтвердила Болезнь. – Ты не участвуешь больше в конкурсах красоты, зато ты хорошо учишься и у тебя есть другого рода победы.
– Что вы имеете в виду? – насторожилась Поля.
– Разве ты забыла? Ну, например, на прошлой неделе ты заняла первое место в городском
