он причину для того, чтобы еще раз к Яге заглянуть. Он и без того давно старушку не навещал, то одни драки случались, то другие заварушки его отвлекали. Но где уж было ему провести ее и втолковать ей, что просто он без нее соскучился.
– Знаю я, с чем твоя скука связанна, – усмехнулась Яга, – и имя ее королева Елизавета, так ее подданные пока называют. Только скажу я тебе, милок, что пустые это хлопоты, потому что королева королевой навсегда останется, а леший Лешим. Смотри, чтобы Мария ни о чем не догадалась, все время она была тебе верной женой, и оставайся с ней, нечего в облаках летать. Посмотрела бы я, сколько королева в лесу бы твоем нажила, и что бы она тут натворить успела.
Он удивился той бесцеремонности, с которой старуха к его чувствам относилась, могла бы и потактичнее быть. Но ведьма оставалась ведьмой, за это он ее и любил по-своему. Огонь можно только холодной водой затушить – это и Водяной и она хорошо знали, да и он о том догадывался.
Но королева возвращалась домой. И чтобы они ему все не говорили, он подхватил Стрибога, которому все равно было, где носиться, и устремился к ней навстречу.
Он видел кареты, пожилую женщину в дорогих одеяниях и мехах, в ней очень трудно было узнать юную дочь князя Ярослава, которого уже давно на свете не было. Только тогда он стал понимать, о чем ему Яга твердила. Было и ему понятно, что от юношеских мечтаний, от прошлого и следа не осталось больше.
Будь она рядом с ним все это время, возможно, он и принял бы ее такой, но она казалась совсем чужой и очень холодной. Ничто не привлекало и не грело в седовласой женщине. Словно ощутив что-то родное и близкое, королева попросила остановить карету. Она вышла из нее и пошла по заповедному лесу, размышляя о чем- то своем, очень далеком, ему неведомом.
Но он так и не смог на этот раз к ней приблизиться.
№№№№№№
Мария узнала о том, куда он исчез в тот день. Столько шума было из-за возвращения королевы. Она была на берегу озера, когда русалка говорила о ней с четом Федором.
– Она вернулась, – вильнула хвостом та, – интересно, вспомнит ли ее наш Тиша, узнает ли?
– Еще бы, да он уже где-то на дороге дуб дубом стоит, – усмехнулся Федор.
Он рад был немного поиронизировать по поводу своего недавнего обидчика. Но русалка увидела Марию и замолчала.
Федор, однако, не собирался щадить ее чувства. Она привыкла думать, что у нее самый лучший и верный муж, пусть не обольщается особенно.
№№№№№№
Мария вернулась домой и едва дождалась его. И обрушила на его бедную голову все, что ей стало известно на берегу.
Он и без того потрясенный, даже врубиться никак не мог в то, что здесь произошло, почему она так гневается. И только услышав имя своей королевы, он понял, что без козней Федора обойтись не могло. И снова готов был броситься к нему на болото, чтобы завершить недавно начатое
