Теодата восстало войско; один из командиров, Витигес (537–540), провозгласил себя королем. К Теодату он подослал убийцу, и король пал во время бегства. Новый кунингас женился на юной Матасунте – дочери Амаласунты, – чтобы узаконить свою власть. Однако жена его ненавидела. Эта культурная девушка симпатизировала византийцам и презирала варварские обычаи соплеменников.
Витигес осадил Рим, но действовал столь бездарно, что растратил силы в боях и откатился с остатками войск в Равенну. Византийцы заняли Центральную Италию, пошли на север, выдержали ожесточенные бои за Милан и наконец захватили руины этого города. После этого Велисарий осадил Равенну. Матасунта возглавила заговор против готов. Заговорщики сожгли хлебные склады, после чего Витигес капитулировал. Его отправили в Византию, где экс-король затосковал и вскоре умер. Молодая Матасунта вышла замуж за Аникия Германа – двоюродного брата и наследника царя Юстиниана.
Последние готы укрылись в Павии, Вероне и еще нескольких городах. Один из готских вождей, племянник Витигеса Урайя, находился в городе Тицин. Еще перед падением Равенны готские воины предложили ему стать королем. Урайя, как умный человек, отверг это предложение. Его дядя Витигес был низкого рода, племянника никто бы не признал, могли начаться разногласия и раздоры. Зачем? Урайя рассудил иначе. Он предложит корону человеку более знатного рода, но станет при нем главным советником, вторым лицом в государстве. Таким человеком оказался Хильдебад – родовитый гот, племянник испанского короля Тевдиса (531–548), от которого ждали помощи. Хильдебад сидел с дружиной в хорошо укрепленной Вероне, однако не считал себя достаточно сильным. Когда ему предложили корону, политик благоразумно отказался. В это время Велисарий как раз захватил Равенну и расставлял в Северной Италии свои гарнизоны. В той же Равенне он взял в плен детей самого Хильдебада и отправил их в Византию. Какая тут королевская власть, думал остгот. Уцелеть бы… Поэтому он согласился стать вождем, но без королевского сана. Это был хитрый ход.
Хильдебад внешне покорился ромеям. Правда, некоторое время он не принимал византийский гарнизон в Верону, но затем смирился и с этим. Велисарий разместил воинов в городах Северной Италии и договорился с Хильдебадом, что тот сделается обычным федератом на службе империи. Казалась, с государством остготов покончено. Сам Велисарий отправился воевать с персами. Но тут в Италии вспыхнуло восстание варваров.
Остготы вновь предложили корону Хильдебаду, и на этот раз готский герцог согласился. Его дети находились в плену, но Хильдебад пренебрег этим фактом. Он смирился с тем, что никогда больше не увидит отпрысков. Но ради утраченной свободы, ради грабежа Италии, ради роскошной жизни стоило предать детей. Хильдебад (541) сделался королем готов. Об этом вскоре стало известно византийцам, но ромейские военачальники пренебрегли мятежом готского царька.
Он собрал тысячу воинов в Тицине. Этот город не имел ромейского гарнизона и подходил, как никакой
