мы соперники, оспаривающие любовь одной и той же дамы, не так ли? Не так, как в прежние дни, Патрик? – Он весело посмотрел на него.
Валентина растерялась. Неужели Том следил за ней и Патриком, так же как Патрик следил за ней и Томом?
Чтобы скрыть смущение, она спросила:
– Как в прежние дни?
– Я познакомился с Томом в дни нашей зеленой юности на Испанском Мейне, Вал, – объяснил лорд Бурк.
– И мы также побывали вместе в Кадисе с графом Эссексом, – сказал ей лорд Эшберн.
– Надеюсь, что сейчас вы не ввязались в дела Эссекса? – спросил лорд Бурк.
Том Эшберн покачал головой.
– Он играет в слишком опасную игру, Патрик. Приключение – это одно, но Эссекс заигрывает с изменой. Боюсь, ему не уцелеть.
– В этом вопросе мы едины, Том.
– Милорды, вы должны проводить меня в зал, – сказала Валентина. – Вы с таким же успехом можете вспоминать прошлое и в зале. Я не уверена, что ваше поведение не нанесло ущерба моему доброму имени.
Мужчины ухмыльнулись и, поклонившись Валентине, каждый предложил свою руку. Все трое вернулись в зал, где праздник был в разгаре.
– Могу ли я надеяться на этот танец, мадам? – спросил Томас Эшберн.
– Нет, Том, этот танец точно принадлежит мне, – возразил Патрик.
– Я не буду больше танцевать сегодня, милорды, – сказала она твердо, – и прошу вас больше не привлекать к нам внимания. Мне не нужны скандалы.
– Вот вы где, моя дорогая, – сказала леди Скруп, непреднамеренно приходя ей на выручку. – Королева хочет, чтобы вы сопровождали ее, леди Бэрроуз.
– Милорды, – сказала Валентина, делая реверанс обоим своим спутникам.
– Она моя, – спокойно сказал лорд Бурк, даже не поворачивая головы в сторону соперника.
– Нет, Патрик, она моя, – сказал граф Кемп.
– Тогда борьба до победного конца, Том?
– Да. Никакой пощады и никакого снисхождения, – последовал ответ. – И пусть лучший окажется победителем.
– Я собираюсь победить, – посмеиваясь, сказал лорд Бурк – Да, я намерен победить, Том. На этот раз все будет не так, как в Кадисе.
– Когда я отвоевал у вас прекрасную Марию Констанцу?
– Когда вы украли прекрасную синьориту у меня, – сказал лорд Бурк. – На этот раз девушка будет моей, Том.
– Если вы завоюете ее, Патрик. Только если вы завоюете ее, – тихо сказал граф Кемп.
4
Совет королевы должен был собраться тайно в доме лорда Бакхерста. Елизавета Тюдор незаметно выскользнула из дворца в сопровождении только одной придворной дамы. Она не хотела, чтобы ее отсутствие заметили. Она взяла с собой молодую леди Бэрроуз.
– Вас еще не так хорошо знают, чтобы искать, если вас не будет некоторое время, дитя мое, – сказала королева, когда их карета ехала по городу. – И я знаю, что вы благоразумны
