слова, обещая золотые горы и рай на Земле, когда по проволочному желобу покатился шар с номером.
* * *
Прошло два месяца, за которые Сурков успел взять и потратить полдюжины кредитов, однако выигрыш в лотерею не случился. Интервью, статьи, имиджевые издержки в виде аренды автомобиля с водителем делали дальнейшую отсрочку по выигрышу невозможной.
Сурков направлялся в дом престарелых, где собирался развлечь постояльцев рассказом, как ему повезло, когда его «мерседес» остановился на заправочной станции. Молодой человек достал пачку сигарет и вытряс из нее последнюю.
– Здесь не курят, – сказала Эльза.
– Я знаю, – ответил Сурков и чиркнул зажигалкой.
Зажигалка изрыгнула струйку искр, которая занялась голубым конусом пламени, быстро сошедшим на нет. Сурков сделал еще несколько неудачных попыток добыть огонь, но пламя не появлялось.
– Проклятье, – выругался Сурков и толкнул тяжелую дверь. – Эй, парень, огоньку не найдется?
Проходивший мимо машины заправщик угрюмо показал на вывеску, где было написано: «Минздрав предупреждает: курение очень, очень опасно!» Сурков уже собирался хлопнуть дверью, но появившийся водитель сделал серию жестов руками.
– Что? – спросил Сурков.
– Эта карточка аннулирована, – водитель показал прямоугольник картона с темной полоской.
– Ну и что?
– Ничего, бензин здесь бесплатно не заливают.
– А ты не мог бы кормить свою скотину экономнее?
– Я-то могу, но вот захочет ли она ехать?
– Поехали, – скомандовал Сурков. – Заправимся в городе.
Плану Суркова не суждено было сбыться. «Мерседес» с омерзительной немецкой пунктуальностью заглох, как только кончился бензин, едва не докатившись до столбика с отметкой семнадцатого километра. Суркову и Эльзе ничего не оставалось делать, как бросить разгневанного водителя и ехать автостопом. Дальнобойщики не желали притормаживать возле молодой женщины в деловом костюме и мужчины с бабочкой и в смокинге, а легковушки ломили плату, которой у Суркова не было.
– Хорошо, что мы не взяли Людмирского, – сказала Эльза. – Он бы изнылся до головной боли.
– Перестань, – возразил Сурков, – Лешка – хороший парень.
– Хороший, – согласилась Эльза, – только сволочь.
– Какая муха между вами пролетела?
Сурков развязал бабочку и, кинув через плечо смокинг, зашагал по обочине. Он не делал попыток остановить машину и поэтому удивился, увидев сдающую задом красную «девятку».
– Игорь Сурков? – спросила девушка через опущенное стекло.
– Никак нет! – крикнул Сурков.
– Не скромничайте, это вы.
– Нет, не я, – упрямился Сурков.
– Ну, хорошо, хорошо. Позвольте вас подвезти.
Сурков демонстративно открыл переднюю дверь, приглашая Эльзу сесть.
– Здравствуйте, –
