Павловой. – Честно говоря, это чистая формальность. У нас с вами финансовых расчетов-то нет. Ни я вам, ни вы мне ничего не должны. Я вас обмануть не могу, нет предмета мошенничества. Наоборот, это вы можете меня вокруг пальца обвести, если сейчас согласитесь помочь, а потом откажетесь. Быстро замену ведущей не найти.
– Не в моих правилах так поступать, – возразила я.
– Тогда не мучайтесь, – сказала Павлова, – подпишите тут, потом здесь.
Я взяла протянутую ею ручку.
– Отлично, – обрадовалась Наталья, глядя на мою подпись. – Ну! Поедем к Нине? Ведущей аукциона нужно увидеть человека, для которого мы собираем средства.
Я украдкой взглянула на часы.
– Далеко ехать?
– Это совсем рядом, – заверила Павлова, – Старое Тушино.
Глава 4
Многодетная семья Полотняновых проживала на первом этаже пятиэтажки, которую давно было пора отправить под снос. Из-за двери, обитой дешевым дерматином, не доносилось ни звука. Наташа постучала в створку кулаком.
– Кто там? – спросили из квартиры.
– Позови маму, – потребовала Наталья, – скажи, пришли Павлова и Васильева.
Загремел замок, дверь приоткрылась, в нос ударил крепкий запах какого-то варева, на пороге стояла полная тетка неопределенного возраста.
– Здрассти, Наталья Ильинична, – произнесла она неожиданно тонким голосом.
– Девочки, знакомьтесь! – весело сказала Наташа. – Нина, перед вами Дарья Васильева. Она проведет аукцион, и мы сможем купить вам дом.
Хозяйка как подкошенная упала на колени, ее лоб со стуком ударился в пол. Я увидела ее макушку и поняла, что Полотнянова красит волосы в темный цвет, от природы она светло-русая.
– Дай вам Бог здоровья на многие годы! – закричала Нина.
– Встаньте, пожалуйста, – испугалась я.
Но мать семейства обхватила мои ноги.
– Нет. Я недостойна вровень с благодетельницей стоять.
Мне стало так неудобно, что и не передать словами. Не люблю, когда кто-то меня ругает, но при изливании чужого недовольства или злобы я знаю, как себя вести: не стоит оправдываться, доказывать свою порядочность, надо пожалеть того, кто испытывает к вам ненависть. А вот что делать, когда вас превозносят? От дифирамбов я всегда испытываю неудобство, потею, краснею, глупо хихикаю, выгляжу еще глупее, чем есть на самом деле. И сейчас я чувствую себя отвратительно, до сих пор никто еще не падал передо мной ниц. Поверьте, сей казус не доставил мне радости. Я не Иван Грозный, не Петр Первый, не Екатерина Великая, не святая икона…
Я с мольбой посмотрела на Павлову.
– Нина, встань, – попросила та, – не смущай Дарью. Лучше покажи, как вы живете.
Хозяйка квартиры ловко вскочила.
– Раз велите, я так и сделаю.
Для осмотра маленькой двушки хватило десяти минут, потом я кое-как ухитрилась сесть за крошечный столик на микроскопической
