право победителя неоспоримо, но они не уронят достоинства воина.
– Гордецы-с, – качнул головой Максимов.
В его глазах промелькнуло подобие уважения.
– Что есть, то есть, Матвей Матвеевич, – согласился Карпов.
Вблизи сразу бросился в глаза невысокий рост врагов, даже по сравнению с традиционно некрупными егерями.
Обычная одежда индейцев. Штаны, мокасины, куртки из бизоньей кожи, а кое-кто и голый по пояс, наверно, чтобы лучше была видна боевая раскраска.
Пафнутьич при виде начальства оторвался от перевязки, встал, шагнул навстречу.
– Двое до вечера не протянут. Остальные… Все в руце Божьей!
Офицеры привычно перекрестились.
Зла к врагам не было. Обычная мужская работа. Если кто-то вторгся с нехорошими намерениями, следовало дать от ворот поворот. Никаких личных чувств.
Кое-кто из команчей скользнул по офицерам равнодушным взглядом и вновь уставился в неведомую точку перед собой. Лишь постанывал раненый в тяжелом забытьи.
– Как будет готов обед, накормите их-с, – распорядился Максимов. – И вот еще что… Вождя не захватили?
Он уже отметил – ни у кого из сидящих нет пышного убора, вернее, учитывая пристрастие команчей, бизоньей шкуры на голове. Носилась она, чтобы пасть зверя приходилась на лоб, и обязательно сохранялись рога. Сколько народов, столько и нарядов. Но – не было, и штабс-капитан спрашивал на всякий случай. Вдруг кто позарился на добычу? Или же вождь был убит. Тоже вариант.
– Ушел, – виновато вздохнул Карпов. – Больно конь у него хороший.
– Ладно-с. Может, оно и к лучшему. Потерять вождя – позор-с.
– Это точно, Матвей Матвеевич. Но с живым вождем они еще могут натворить делов. Ему же тоже не хочется возвращаться несолоно хлебавши. Кому нужен неудачник?
– Зато в случае удачи-с еще столько набежит-с! – сердито буркнул штабс-капитан.
Подошел Маркес. На смуглом лице подпоручика было написано возбуждение после удачного дела.
– Господа, может, преследование? Разобьем их всех ко всем…
Хотел чертыхнуться, но – удержался.
– Зачем-с? Надо нам себе врагов наживать. Наше дело – отвадить. Тоже люди, хотя и дикари-с, – вздохнул Матвей Матвеевич.
– Люди? – едва не подавился возмущением мексиканец. – Эти люди лет восемь назад так побезобразничали! Прошли незамеченными, а потом нападали на беззащитные поселения. Между прочим, моя кузина пропала без следа. А было ей лишь пять лет. Уничтожать таких людей надо!
– Спокойно-с. Что было, то было.
Офицеры слышали историю семьи Маркесов. Пропажа кузины, гибель ее родителей, напрасные поиски ребенка… Все было еще до появления в Мексике русских войск, да и вообще, тогда страна дышала революцией, и большинству ее жителей было не до каких-то проблем с дикими племенами на границе.
Вернее, большинству, как всегда, не
