он был подтвержден новыми владельцами края.
В долгой борьбе верх стали одерживать команчи, так что оставалось их противникам? Враг моего врага…
– Липан пойдет туда, – с некоторым трудом гонцу удалось сконструировать фразу из знакомых слов. – Липан скоро знать о команчи.
Тяжело вздохнул штабс-капитан. Ему надлежало принять меры, но легко ли найти вражеский конный отряд на бескрайних просторах? Ненамного легче, чем пресловутую иголку в стоге сена. Да еще – пехотой. А свои две – это не лошадиные четыре.
Конечно, можно взять свободных лошадей и посадить на коней хотя бы десятка три солдат. Плюс – казаки. А на бой пехоту спешить, дисциплинированные войска всегда превосходят любую банду, как бы ни были умелы участники последней. Они-то выступают каждый сам по себе, а против них – слаженность, делающая такое же количество людей многократно сильнее.
Пожалуй, так и придется сделать. Пропустишь вторгшийся отряд раз, другой, и команчи, со свойственным примитивным племенам мышлением, воспримут отсутствие ответных мер слабостью. Тогда такое начнут творить – только держись. Не говоря о том, что они натворят прямо сейчас, если выйдут к поселениям.
Люди ценят лишь силу. Следовательно…
– Мы выступаем в поход, – твердо ответил Максимов гонцу. – Где мы встретим ваших воинов?
Радостно шевельнулись за спиной офицеры. Гарнизонная жизнь бедна на события.
– Поручик Блохин! Остаетесь за старшего. С вами – поручик Трухачев, – уже официально оповестил Максимов, и лица названных разочарованно вытянулись. Они уже рассчитывали на прогулку.
Но Блохин являлся прямым заместителем, артиллерист поневоле был прикован к форту. А вот Карпов с казаками куда нужнее в поле. Да и Маркес лишний не будет. Должен же в отряде быть еще один офицер. На всякий случай.
К самостоятельным действиям пока не пригоден, горяч, но под отеческим присмотром… Надо же учить молодежь.
Кое-как договорились о месте встречи.
Вокруг уже царила суета сборов. Блохин деловито выбирал солдат, фельдфебель готовил потребные в походе запасы, артиллеристы выкатывали легкое орудие, которому предстояло играть роль главного огневого средства. Хорошая штука – картечь против кавалерии.
Сюда бы драгун, тоскливо подумал штабс-капитан. Не дело пехоты гоняться за конными по степи. Но – уж что есть. О чем только думают в штабе? С другой стороны, с кавалерией просто беда. До сих пор не могут перебросить еще хотя бы полк. Хотя в здешних просторах даже кавалерийской дивизии будет мало.
– Выход после обеда. Надеюсь, дня в три уложимся. Но продуктов взять на неделю, – распорядился комендант.
Он-то уже имел опыт – весьма немалый.
Лучше уж лишний вес потаскать, не убудет, чем потом сожалеть о собственной неподготовленности.
Ох, не хотелось рыскать по прерии! Одна надежда – союзники-апачи найдут извечного
