помрачнел.
– Хочешь избавиться от меня?
– Не в этом дело. Пропадешь ты со мной. Вот, погляди. – Он закатал рукав льняной грязной рубахи. На плече чернела татуировка в виде толстой вертикальной черты, а от нее наискось вправо и вниз отходит короткая черта. – Знаешь что это?
– Нежеть, – ужаснулся Исмен.
– В том-то и дело. У языгов жрец меня пометил знаком богини смерти и заклинание наложил. Теперь я Маре принадлежу. Я – мертвец.
– Зачем они это сделали?
– Чтобы не сбежал. Всех плененных воинов так метят. У них недалеко от города алтарь Мары есть. Пока я находился недалеко от алтаря – Мара меня не трогала. Но коль я вырвался, волком идет по следу, птицей наблюдает за мной с небес. Поймает, и тебе не уйти. Так что, поворачиваем.
– Нет! – упрямо мотнул головой Исмен. – Ты меня спас, я теперь с тобой – до конца. Суждено попасть в лапы Мары, значит – такова воля Папайя.
– Зачем тебе умирать? Ты еще совсем юн.
– А что я буду делать в чужом племени? Стану нищим пастухом? Я там всю жизнь проживу чужаком. Ладно, у дядьки жил, думал: он мне чем-нибудь одарит, когда вырасту. А от чужих людей чего мне ждать? Нет! Возьми меня в оруженосцы. Я хочу стать воином, – в конце потребовал Исмен.
– Не возьму, – отрезал аорс. – Мал ты еще.
– Но ты же сам говорил, что мне пора своего коня иметь.
– Говорил, – согласился Фидар.
– Так почему теперь меня гонишь?
– Понимаешь, – замялся Фидар, – мы из разных народов. Ты из сираков, я из аорсов…
– Но у нас даже язык похож. И боги у нас одни.
Исмен чувствовал, что дело совсем не в его возрасте и не в принадлежности к иному племени. Фидара смущает что-то другое. Аорс тронул коня. Долго ехал молча, наконец, сказал:
– Как бы это лучше объяснить? Я плохо знаю тебя. Когда воин берет на обучение юношу, он должен знать все его достоинства и слабости, чтобы правильно преподнести науку. Обычно, отцы обучают сыновей. Представь: я назову тебя своим учеником и перед богом Савром дам клятву вырастить из тебя ксая. Завтра на пути попадется какой-нибудь воин, который захочет помериться с тобой силой. Он одолеет тебя, а потом всем будет хвастаться, что победил ученика Фидара.
– Я понял, – буркнул обиженно Исмен.
– Прости, – сказал аорс. – А теперь, давай поторопимся. Солнце уже высоко. Наверняка кочевник уже прискакал в Артар. По нашему следу отправят погоню.
Они вышли к реке. Течение не сильное, но русло широкое. Берега густо поросли камышом.
– Ты знаешь эти места? – спросил Фидар.
– Знаю.
– Где брод?
– Возле становища роксоланов.
– Нам нельзя там показываться, – покачал головой Фидар.
– Тогда придется поворачивать на север, выше по течению.
– Далеко?
– К закату успеем.
В
