для неё неожиданностью. Да, он резок, вспыльчив. Говорят, может быть решительным и даже жестоким, но прошлая ночь никак не вязалась со всем этим… Она вышла в сад.
Азаир сидел на ступенях у воды, прикрыв глаза и запустив руку в волосы. Он был одет так, как его обычно видели на людях. Айда встречала его несколько раз во дворце, неизменно в черном. Он представлял собой что-то среднее между наемником и аристократом, и в то же время не был ни тем, ни другим. Черные узкие брюки, рубашка с закатанными рукавами и раскрытым воротом. Ничего лишнего, кожаный ремень на левом запястье и черные шёлковые повязки на руках. «Сменил, чтобы были в тон», – изумилась она.
– Айда, – начал он холодным, бесцветным голосом, – больше не нужно помогать. После завтрака можешь идти.
Она подошла ближе и села рядом.
– Что случилось? – тихо спросила она.
– Ничего. Мне лучше. Я сам прекрасно справлюсь.
Айда судорожно перебирала в уме: «Почему сейчас? После этой ночи? Он был, как романтический герой… Или из-за этого?»
– Я не понимаю, прошлой ночью ты… – начала она.
Он посмотрел на неё, его глаза горели. Прежде чем она поняла, что происходит, он повалил её на спину и прильнул к её рту, жадно, горячо. Его руки настойчиво ласкали, дразнили. Горячая волна накрыла её. «Но нет, не так, как он смеет», – пронеслось в её голове. Она собралась с силами и хлопнула ладонью по щеке, несильно, но ощутимо. Он замер, в суженых глазах загорелась ярость. Пару секунд он лишь тяжело дышал, сверля её взглядом так, что ей стало страшно.
– Уходи, – процедил он сквозь зубы, вставая. Чувствовалось, что он кипит от злости, но он медленно, подчеркнуто спокойно, поправил на себе одежду и ушел.
_______
Она сидела на траве, едва сдерживая слезы… То, как он накинулся на неё, застало её врасплох. Ох, может, ты зря так… Ох, Айда, ты сама не знаешь, чего хочешь… Она убрала со стола, кое-как собрала вещи – к счастью, их было немного – и нехотя отправилась к себе, стараясь ни с кем не встретиться. Ей казалось, что все вокруг знают о произошедшем.
– Поединок —
Айда вышла в обрамленный тенистой галереей внутренний двор и тут же увидела его. Он разговаривал с одним из своих людей. Тот докладывал ему что-то, а Азаир внимательно слушал, время от времени кивая или бросая короткие фразы. Айда отошла за колонну. Листва скрывала её и позволяла наблюдать, оставаясь незамеченной.
В центре, на площадке, тренировались его головорезы. Ближе к Айде несколько пар упражнялись в борьбе под пристальным взглядом наставника. Дальше, недалеко от Азаира и его спутника, атмосфера была более игривой. Там полукругом сидели и стояли бойцы. Один из них работал длинным хлыстом, а тот, что в центре, старался увернуться от его быстрых ударов, но не очень неудачно. Всего несколько пассов и он едва удержался на ногах. Его проводили под громкий хохот и в центр круга вышел другой. Воин, стоящий с Азаиром, что-то сказал, кивая в сторону ринга и вот они уже оба наблюдали за происходящим.
