беспощадного врага. Девушки улыбались ему, Лотис улыбался в ответ, но на сердце было тяжело.
Еще дважды он попадал под кровавый дождь, тревожные видения смущали его каждую ночь. Облака закрывали небо почти постоянно, солнце выглядывало лишь на краткие мгновения. Под сводами леса царила душная сырость, полная запахов распада и гнили.
Казалось, что громадная пуща, раскинувшаяся чуть ли не на треть Алиона, больна.
До ла-Асалины Лотис доехал дождливым вечером. Обрадовался, увидев арроба в окружении хурдага, «мусорных» деревьев, чьи корни способны в считанные дни всосать любую грязь. И удивленно покачал головой, когда на окраине дорогу ему преградили двое воинов с луками в руках.
– Подними капюшон, – сказал один из них, тот, что повыше, в темной куртке ворсом наружу.
– И быстро, – добавил второй.
Настоящий эльф всегда знает, когда можно спорить, а когда нужно повиноваться без рассуждений. Эти двое, вне всяких сомнений, имели право отдавать приказы, и могли пристрелить Лотиса за неповиновение.
Он скинул с головы капюшон, влага потекла по затылку, несколько капель упали на лоб.
– Все ясно, – луки в руках воинов опустились. – Проезжай прямо до постоялого двора, а там на второй этаж.
Лотис кивнул и толкнул коня пятками в бока.
В поселке, несмотря на ненастье, царила суета. Ходили альтаро, водили лошадей, таскали мешки, слышались озабоченные голоса. От кузни, что стоит, как и положено, на отшибе, доносились удары молота.
У постоялого двора, занимавшего самый большой арроба, Лотис спешился, отдал поводья подошедшему слуге.
– Проходи наверх, – сказал тот. – Там тебя ждут.
То ли Лотис тал-Лотис Белая Кость был тут известен каждому, включая собак и жуков, то ли все, приезжавшие в поселок, являлись сюда с одной-единственной целью. Это немного больше походило на правду.
Лотис поднялся по лестнице и оказался в просторной трапезной, в каких бывал много раз. Вступив в нее, не удержал удивленного вздоха, и поспешно опустился на колено.
За столом сидел хорошо знакомый воину ствола Алого Заката маг в багряных одеждах, а рядом с ним – еще двое. Один в платье цвета ночи, другой в желтых, как цыплячий пух, куртке и штанах. Трое из пяти верховных чародеев посетили ла-Асалину.
– Встань, – произнес маг в красном, и добавил для соседей по столу: – Я знал, что он придет.
– Еще бы он не пришел, – желчно заметил обладатель черных одежд. – Ты такой зов послал, что у меня голова трещала два дня. Так этот парень уцелел после сражения с нагхами в Безарионе?
– Да, он.
Лотис поднялся, чтобы оказаться на пересечении трех взглядов – двух любопытных и одного одобрительного.
– Извини, что лишил тебя отдыха, – сказал маг в красном. – Но дела обстоят так, что без тебя не обойтись. Иди сюда, присядь и послушай, что я тебе скажу. Только скинь плащ. Больно уж он мокрый.
Чувствуя себя неуютно под испытующими
