коридоре послышались шаги, и она подняла голову.
– Идем со мной, – буркнул Джейми, приоткрыв дверь кухни.
С тревогой Ханна поставила корзину с горохом, который лущила, и торопливо пошла за братом.
Джейми поправлял седло лошади.
– Он поклялся, что будет заботиться о тебе, – тихо произнес брат. – Сказал, что у него достаточно собственных денег, чтобы содержать семью. Обещал, что отпишет Молли небольшой сельский дом, а управлять им пока буду я, так что ты сможешь отправиться… ну мало ли. Смотри-ка, Хэн, ты станешь важной дамой!
– Но ты-то сам что думаешь, Джейми? – взволнованно спросила Ханна.
Брат пожал плечами.
– Думаю, бывает и хуже. – Он посмотрел на нее. – А тебе самой как кажется?
Ханна прикусила губу.
– Пока не знаю…
Ночью, когда все в доме улеглись спать, Ханна сидела с чашкой чаю и размышляла: перебирала все «за» и «против», пытаясь мыслить трезво и рассудительно – уж как умела. Нелегкое это оказалось решение, однако в конце концов доводов «за» оказалось значительно больше, чем доводов «против».
Утром, надеясь, что не совершает ошибки, она сказала Дэвиду:
– Я принимаю ваше предложение.
Оглашение состоялось в ближайшее воскресенье.
Глава 3
Перси со стоном опустился в кресло.
– Черт, на сей раз ты вляпался, Рис!
Он протянул ему письмо, запечатанное фамильной печатью.
Дэвид бросил письмо на диван и продолжал растирать ногу. Он так надеялся, что к нужному времени все заживет. А тут и повязки, и трость – без нее все еще не обойтись.
– Тебя это не касается.
– Ха! – возмутился Перси. – Я успешно скрывался от него три недели, и дорого же мне это стоило! Он продержал меня в своем кабинете битый час. Слышишь, Рис, – целый час! Он тебе в самом деле брат?
– Прискорбно, но это так, – буркнул Дэвид. Должно быть, вот зачем Перси вернулся в «эту чертову дыру», как он назвал Мидлборо, прежде чем умчаться назад в Лондон. – Тысяча благодарностей, Перси!
Его приятель откупорил бутылку бренди. Дэвид принял бокал не без минутного колебания – за время пребывания в доме викария он почти не пил. Но после второго бокала по телу разлилось знакомое тепло. Перси привез из города кучу новостей. Уокер купил гнедых, которых предполагает выставить на скачках в Эскоте, чтобы возместить средства, потраченные на их покупку, – цены-то несусветные! Хэдли дрался на дуэли с Девере из-за танцовщицы! Брикстон проиграл в одну ночь половину наследства, а следующей ночью отыграл все назад.
Дэвид слушал и мрачнел все больше. Глупая была затея – пригласить Перси остаться на свадьбу. Чистый воздух маленькой деревушки, наполняя легкие, изгонял из его души соблазн вернуться к старым привычкам. А рассказы Перси разбередили в нем темные страсти, которые он
