знала, на что решиться. Она не хотела обижать эту милую девушку и пугать Молли. Но нельзя было и допустить, чтобы это недоразумение – «тетя Селия», надо же! – продолжалось и дальше.
– Хочу, – сказала Молли, вытащив изо рта палец. Она уже не цеплялась за юбку матери. Селия протянула ей руку.
В этот момент Ханна увидела, что вслед за Селией в холл вошла женщина постарше – должно быть, ее мать.
– Добро пожаловать, моя дорогая, – сказала она с неподдельной теплотой и легонько сжала руки Ханны. – Я очень рада познакомиться с вами и вашей дочкой. Такая милая девочка!
Ханна сделал новую попытку объясниться.
– Это не то, что вы думаете…
Но Молли радостно завизжала, когда Селия протянула ей большую коробку, которую принес слуга. Ханна стояла и смотрела как завороженная. Коробка была обернута такой красивой бумагой, какой ей никогда еще не приходилось видеть.
– Смотри, мама! – Молли вне себя от нетерпения начала срывать с коробки бумагу и ленты. Ханна бросилась к дочери и схватила ее за руки.
– Молли, подожди! Не надо ее открывать. Мы… мы сейчас же уезжаем.
– О мама!.. – Глаза девочки налились слезами. С какой печалью смотрела она на пеструю коробку!
Селия опустилась на колени рядом с девочкой.
– Будь умницей, не плачь. Это тебе, правда-правда! – Она бросила на Ханну взволнованный взгляд. – Я так старалась, выбирала, – сказала Селия тихо.
Ханна в отчаянии обвела взглядом холл, ища хоть чьей-нибудь помощи. Герцог хмурился, читая письмо. Мать Селии наблюдала за ней – ее выражение лица оставалось встревоженным.
Наконец герцог сунул письмо в карман. В два огромных шага он оказался рядом с Ханной.
– Селия, займи ребенка. Надеюсь, вы нас извините… Прошу вас на пару минут. – Сжав запястье Ханны, он потянул ее за собой.
Она силилась вырваться. Обернувшись, Ханна не увидела Молли – дочь исчезла за ворохом юбок Селии и ее матери.
– Мама! – услышала она голосок Молли. – Я хочу к маме!
– Не плачь, Молли! – крикнула она, сопротивляясь усилиям герцога, который тянул ее за собой.
– Мама, мама! – Девочка пыталась вырываться из объятий Селии. – Мама!
Ханна попыталась разжать руку герцога, напрягая все силы, чтобы освободиться.
– Пустите! Ей страшно!
Но Маркус не отпускал. Молли бросилась через холл и уткнулась матери в юбки. Ханна потеряла равновесие и упала вперед лицом на грудь герцога, инстинктивно схватив его за плечи. От удивления вскрикнув, он сжал ее в объятиях, и оба рухнули на пол.
Молли наконец оказалась на руках у матери. Забыв обо всех присутствующих, Ханна крепко обняла дочь и стала ее успокаивать. Когда рыдания девочки стихли, Ханна поняла, что сидит на коленях у герцога, а его руки лежат у нее на талии. Молли крепко обхватила мать за шею.
Все происходило в гробовом молчании,
