30 человек. В зависимости от количества семей в поселке было 5–10 вигвамов, между ними – несколько очагов для приготовления пищи, место для разделывания звериных туш, для сушки рыбы. Охотились с помощью луков и копий, рыбу ловили острогами.
История с «пляшущим зайцем» объясняется просто: он попал в охотничью веревочную петлю-самолов, привязанную к вершине молодой елки. Благодаря особой насторожке петля затянулась на зайце и вздернула его вверх. Это делается для того, чтобы хищник, наткнувшийся на добычу раньше охотника, не смог съесть ее. Волк схватил зайца и потянул вниз – но вместе с ним он за петлю потянул вниз и вершину елки.
Для волка заяц – не самая подходящая добыча: он слишком шустрый и маленький, беготни за ним много, а мяса мало. Однако, если крупных копытных нет, приходится довольствоваться малым – не только зайцами, но даже мышами. Семейная пара, наткнувшись на зайца, начинает гнать его таким образом, чтобы длинноухий, уворачиваясь от одного преследователя, попал в зубы другому. Такая погоня не всегда завершается успехом: скорости приблизительно одинаковы, но заяц более верткий.
Глава вторая
Логовище
Два дня и две ночи бродили волчица и Одноглазый около индейского поселка. Одноглазый беспокоился и трусил, а волчицу поселок чем-то притягивал, и она никак не хотела уходить. Но однажды утром, когда в воздухе, совсем неподалеку от них, раздался выстрел и пуля ударила в дерево всего в нескольких дюймах от головы Одноглазого, волки уже больше не колебались и пустились в путь длинными ровными прыжками, быстро увеличивая расстояние между собой и опасностью.
Они бежали не долго – всего дня три. Волчица все с большей настойчивостью продолжала свои поиски. Она сильно отяжелела за эти дни и не могла быстро бегать. Однажды, погнавшись за зайцем, которого в обычное время ей ничего не стоило бы поймать, она вдруг оставила погоню и прилегла на снег отдохнуть. Одноглазый подошел к ней, но не успел он тихонько коснуться носом ее шеи, как она с такой яростью укусила его, что он упал на спину и, являя собой весьма комическое зрелище, стал отбиваться от ее зубов. Волчица сделалась еще раздражительнее, чем прежде; но Одноглазый был терпелив и заботлив, как никогда.
И вот наконец волчица нашла то, что искала. Нашла в нескольких милях вверх по течению небольшого ручья, летом впадавшего в Маккензи; теперь, промерзнув до каменистого дна, ручей затих, превратившись от истоков до устья в сплошной лед. Волчица усталой рысцой бежала позади Одноглазого, ушедшего далеко вперед, и вдруг приметила, что в одном месте высокий глинистый берег нависает над ручьем. Она свернула в сторону и подбежала туда. Буйные весенние ливни и тающие снега размыли узкую трещину в береге и образовали там небольшую пещеру.
Волчица остановилась у входа в нее и внимательно
