первого. – И она насмешливо кивнула герцогу.
Та поднялась, обвела всех высокомерным взглядом и криво усмехнулась:
– Если принцесса Сандра публично объявит меня своей наследницей, я готова отказаться от претензий на трон и принять вассальную присягу.
С этими словами она бросила шпагу к подножию трона и уселась на место.
Адмирал криво усмехнулась:
– Так, одним меньше, что скажет младшая?
Тэра поднялась со стульчика и шагнула вперед:
– Намерены ли вы, если я откажусь последовать примеру моей двоюродной сестры, уничтожить меня?
В зале повисла мертвая тишина. Адмирал покачала головой.
– Разве в истории нашей семьи были случаи, когда упрямых претенденток на трон оставляли в живых? – Она грустно вздохнула. – Кроме, разумеется, моего. Но в этом случае, как видишь, твоя мать совершила ошибку.
Пэры возбужденно загомонили. Тэра медленно кивнула:
– В таком случае вам сначала придется меня захватить.
В зале снова повисла мертвая тишина. Адмирал иронично улыбнулась:
– Итак, позиции сторон прояснились, а что скажут ваши приближенные, маленькая негодница? – И она посмотрела на наставницу.
Та бесстрашно встретила ее взгляд.
– Я слишком привязана к своей воспитаннице, чтобы оставлять ее в такой час.
Адмирал всмотрелась в ее лицо своими проницательными глазами и искривила губы в снисходительной улыбке:
– Что ж, такая преданность похвальна. – Она посмотрела на капитана Амалью: – А вы, маркиз?
Та слегка усмехнулась:
– У меня больше нет родового гнезда, нет матери и вряд ли осталась возможность занять ее место в палате пэров. Она была слишком ярой сторонницей вашей сестры и соперницы.
Адмирал насмешливо покачала головой:
– А если я верну вам пэрство? Мне нужны преданные люди.
Амалья гордо вскинула голову:
– Чего будет стоить моя преданность, если я продам ее? Даже за пэрство.
– Означает ли это, что вы разделите судьбу вашей повелительницы?
– Да.
– Даже смерть?
Если и была заминка, то никто ее не заметил. Ответ прозвучал твердо:
– Да.
Адмирал кивнула и перевела взгляд на генерала:
– А вы? Вы ведь не связаны с семьей маленькой негодницы ни узами вассальной клятвы, ни старинной дружбой, ни даже длительным знакомством.
Генерал Сантана скривила губы в грустной усмешке:
– Слишком долго я подчинялась сначала жажде самоутверждения, потом зову кошелька, пора подумать и о долге чести.
– Значит, нет?
Генерал пожала плечами:
– Я считаю, что мой ответ – да, но, к сожалению, не вам.
Адмирал
