из простого джутового мешка, девочка кивнула и, повернувшись, пошла к выходу.
– Стоять!
Голос адмирала прозвучал негромко, но властно. Два космодесантника у входа шагнули вперед и взяли на изготовку плазмобои. Тэра резко обернулась:
– Вы дали гарантию безопасности.
– Я не настолько глупа, моя романтично настроенная дурочка, чтобы отпустить тебя просто так.
– Но вы же дали слово чести!
– Я слишком долго пробыла в местах, где честь не более чем пустой звук.
По рядам пэров пронесся ропот. Девочка гордо вскинула голову:
– И это говорите вы, член короле…
– Нет! – хриплый выкрик адмирала заглушил детский голосок. – Нет, я – только адмирал, главарь пиратской эскадры, лишенная родины.
Тут полковник Эгуэй вдруг шагнула к девочке:
– Правительница, я хочу спросить, сохраняется ли в силе ваше желание принять мою вассальную клятву?
Все изумленно смотрели на полковника. Девочка медленно покачала головой:
– Я не хочу быть причиной вашей смерти.
– В таком случае я дам ее по своей воле.
Адмирал захохотала. Сумрачные взгляды всех присутствующих устремились на нее. Отсмеявшись, Сандра покачала головой:
– Неужели и я когда-то была такой же сопливой идиоткой?
Она поднялась и подошла к куче королевских регалий. Порылась носком сапога, потом наклонилась и подняла корону. Небрежно держа ее, повернулась к девочке, окинула ее фигурку насмешливым взглядом, потом кивнула космодесантникам:
– Всех этих держать, малышку ко мне.
Когда космодесантник в боевом скафандре поднесла стиснутую перчатками скафандра девочку, адмирал наклонилась и взяла ее за подбородок сухими жесткими пальцами:
– Знаешь ли ты, что лучше всего получается из таких романтических дурочек, правда довольно мужественных?
Палата замерла. Адмирал неторопливо подняла корону повыше, будто примеряя к своей голове, а потом быстро опустила ее на голову девочки. Та съехала до ушей, но удержалась на голове. Адмирал торжественно закончила:
– Со временем из них получаются вполне приличные королевы.
Зал, несколько мгновений переваривавший новость, взорвался аплодисментами, и никто не заметил, как герцог выхватила из-за голенища парадных ботфортов лучевой пистолет и выстрелила в адмирала. Сандра дернулась и захрипела. Космодесантник, стоявшая у трона, опрокинула его, убирая адмирала с линии огня, а сама с ревом бросилась к убийце. Та перевела огонь на новую цель, первым же выстрелом снеся шлем. Но следующего выстрела не последовало. Среди торчащих из ворота остатков разнесенного на кусочки шлема все увидели усатое мужское лицо. Зал оцепенел. МУЖЧИНА В ПАЛАТЕ ПЭРОВ!!! Герцог, которую тоже на миг охватило замешательство, опомнилась и снова нажала на спуск. Мужчина на секунду замер, заслонившись широким лезвием, которое приняло и остановило луч, рассыпавшийся короткими искрами, а в следующее мгновение махнул топором, одним ударом разрубив
