и. Лучи солнца, ещё пробивающиеся сквозь них, превратили заснеженную гору Даори в россыпи алмазов. Когда-то давно из кратера этого потухшего вулкана недра земли выплюнули на поверхность настоящие сокровища: кварциты, алмазы и аметисты. С тех пор здесь, высоко в горах, рос крупный промышленный город под названием Грингард. Деревья в этих местах выращивались искусственным путём. Они росли прямо из голых скал, под воздействием подаваемой к их корням по проводам энергии.
Джастин сидел у костра и вспоминал, каким был город, когда ещё только начинал строиться – несколько шалашей, да стена из камней, защищающая поселенцев от набегов хищных зверей, что обитали здесь, высоко в горах, так далеко от цивилизации. Он вспоминал, как будучи ещё юнцом, собирался с отцом в поход, на добычу алмазов, забивал уши ватой, чтобы быть готовым к звуковой атаке птиц Го-го, точил о камень наконечник светового копья, которым в походе ему предстояло воспользоваться не раз.
Тогда в этих горах ещё водились драконы, но с тех прошло двадцать лет. Всех драконов перебили, так что за патрули, некогда охранявшие город и несущие круглосуточную вахту на каменной стене, были сняты. Всё оружие против драконов превратилось в раритет и достояние общества, продавалось, как музейные экспонаты коллекционерами, ностальгирующих о былых временах. Джастин подбросил в костёр дров и перевернулся на другой бок, спиной к огню.
– Всё-таки эти места по-прежнему прекрасны, – со вздохом сказал он Люку, – так же великолепны, как и двадцать лет назад, когда я был здесь в последний раз.
– Да. Кто бы мог подумать, что драконы выжили здесь, – ответил Люк, – как им это удалось? Ума не приложу.
– Наверное, они впали в спячку и лежали где-нибудь в пещерах, под землёй все эти десять лет. Ведь их жизнь до конца так и не изучена.
Люк задумался над его словами. Драконы тогда перебили всю его семью, во время засухи. Животные ушли далеко отсюда, и только люди остались и драконы. Развернулась настоящая война между драконами и людьми за право жить на горе Даори, за пропитание и существование. Война длилась восемь месяцев. Всех драконов, как думали тогда, перебили, но и среди людей было немало потерь.
И вот спустя двадцать лет драконы вновь объявились и начали нападать на Грингард. По всему королевству разлетелись слухи о том, что король Лагард назначил баснословную награду за голову одного дракона, ведь в этих местах рудокопы всё ещё продолжали добывать алмазы. Джастин, Люк, Ариман и Лаэль решили вспомнить былые времена, поохотиться на драконов и отправились в Грингард той же ночью, когда узнали о появлении в их королевстве драконов.
Джастин никак не мог уснуть, а ведь он должен был сменить Люка через три часа, стоявшего на страже лагеря охотников за драконами. Тучи поглотили солнце, и единственным источником света осталось пламя костра. Люк подбросил ещё веток в костёр. Они взорвались фонтаном искр, разбудив Аримана и Лаэля.
– Что это?! – В один голос воскликнули они, хватаясь за клинки на поясе.
– Ох, извините, – я в темное совсем не разглядел, – это ветки бум-дерева. Старайтесь глубоко не дышать. Поднимается ветер. Он развеет дым.
– Ты отравить нас вздумал?! – Воскликнул Лаэль вскакивая со своего насеста, – дым от этого дерева вызывает удушье.
– Да, мы могли вообще не проснуться, – заметил Ариман, – куда ты смотрел, когда дрова рубил?
– Знаете ли. Это не так-то просто, – возмутился Джастин, – пойдите-ка попробуйте нарубить дров в здешнем лесу.
– А вот и пойдём! А ты лучше полезай наверх. Что-то у меня предчувствие нехорошее.
Сиреневые струйки дыма подхватил ветер, закружил в водовороте над каньоном. Ветер и вправду поднимался. Назревала настоящая буря с грозой. Ариман, Лаэль и Люк тащили к костру брёвна. Ливень мог затушить костёр, и тогда ночные звери их растерзают на кусочки. Большая лохматая собака Куста тихо повизгивала в кустах. Она нашла где-то здоровенную кость дракона и жадно грызла её, высасывая костный мозг. Из кустов доносилось жадное чавканье, хруст кости и рычание, попеременно с повизгиванием. Куста очень любила кости драконов. Они были для неё настоящим лакомством.
То тут, то там, отовсюду из щелей в скалах слышался шорох ночных грызунов – саблезубых крыс. Если бы огонь в костре потух, то крысы бы в пять минут расквитались бы с охотниками за дерзость – поселиться в их каньоне. Над каньоном уже начался настоящий ураган, и если бы они не спустились сюда, то никакие колья и верёвки не удержали бы их на земле. Ветер наверху был настолько сильным, что даже тяжёлые камни и обломки скал не выдерживали его натиска.
Все грызуны в радиусе километра вширь и вглубь собрались у каньона, где обосновались охотники и ждали, момента, пока адское пламя не успокоится. Огонь – единственное чего они боялись. Ни клинки, ни стрелы не могли остановить крысиные полчища саблезубых. Вскоре
