гостей ещё по разу пройтись перед императором, засвидетельствовать почтение.
– Зачем это?
– «Зачем, зачем»?! Император гневается, что гостей мало! Я за гвардейцами послал. Пока они явятся, надо чем-то государя отвлечь. Наших-то столичных он всех в лицо знает – вмиг раскусит авантюру. А москвичи по второму разу пройдут, авось всех да не вспомнит!
– Ну, братец, ты голова! – рассмеялся Безбородко.
– Давай-давай! – заторопил Валуев, суетливо оглядываясь, – Я императора передохнуть послал; сейчас вернётся. Командуй тут, Андреевич!
Гвардейские казармы
Командир Конногвардейского полка генерал-майор Васильчиков построил в срочном порядке своих гвардейцев и спешно объявил:
– Приказ такой: у кого есть с собой гражданское платье, немедленно переодеться!
– Ого! Это что ещё за новость? – прошептал Сашка в затылок Ивану.
Тот недоуменно пожал плечами. Васильчиков продолжал:
– У кого – нет, срочно сбегать в лавку и купить. У кого для этого нет денег – взять у меня в долг. У вас в распоряжении один час. Переодевшись, всем срочно явиться в Кремлёвский дворец в распоряжение генерал-лейтенанта Аракчеева! Вопросы есть?
– Разрешите вопрос? – раздался голос из строя, – Ваше Высокоблагородие, а почему именно в гражданском платье?
Васильчиков тут же нашёлся:
– Его Императорское Величество Павел Петрович приглашает вас в Кремль на бал по случаю коронации!
По строю пробежала волна удивления.
– Корнеты остаются в карауле, остальных, чтоб я через минуту здесь не видел! – завершил речь командир, – Р-рразойдись!!!
Гвардейцы высыпали из казармы и разбежались по городу в поисках купеческих лавок с готовым мужским платьем.
– Иван, а тебе известны места московских магазинов? – озадачился Сашка.
– Айда на Тверскую! – скомандовал Щербатов, – Уж там точно чего-нибудь да найдётся!
– Эй! Господа гвардейцы! Ёж твой заяц! Что за пожар? – окликнул их вдруг бравый знакомый голос, – Вы чего носитесь, как ошпаренные тараканы?
Друзья оглянулись.
– Петька! – обрадовались они и бросились навстречу Барятинскому.
– Ух, ты! Гляди, каким франтом ты вырядился, – подметил Иван, – Кафтанчик, галстучек. Парчовый камзол.
– А что? – заносчиво ответил Пётр, – Я нынче человек гражданский. Могу себе позволить.
– Петька, а где ты всё это купил? – торопливо перебил его Чернышёв.
– Ну, говори живо, где тут можно купить всё это барахло? – крикнул Иван, хватая его за рукав.
– Да, что за глупые вопросы?! – возмутился Барятинский, – Смеётесь, что ли?
– Не до смеха! В нашем распоряжении один час, чтобы выглядеть не хуже, чем ты! Император пригласил нас в Кремлёвский дворец на бал.
– Ёж твой заяц! –
