взгляд и заговорщически подмигнула.
Конюшенная площадь
Царские конюшни
Всю дорогу до конюшен ехали в тишине. Мадам Ливен виновато молчала, Елена Павловна была погружена в размышления, а Пётр просто тихо любовался великой княжной, сидя напротив.
В манеже Шарлота Карловна привычно заняла позицию за загородкой, а Елена с Барятинским пошли в конюшни.
– Пётр Фёдорович, отчего Вы такой молчаливый? – заметила великая княжна.
Петька тяжело вздохнул:
– Елена Павловна, мне грустно оттого, что это наш с Вами последний урок.
– Как? Почему? – забеспокоилась она.
– Не далее, как третьего дня, нас известили приказом императора о том, что после смерти Екатерины Алексеевны, Кавалергардский корпус распускается.
– И где Вы теперь будете служить?
– Я пока этого не знаю, – пожал плечами Пётр.
На глазах Елены неожиданно навернулись слёзы:
– Что же это такое? После смерти бабушки всё просто рушится!
– У Вас что-то случилось? – встревожился Петька.
Она вздохнула и закрыла лицо руками:
– Кажется, весь мир сошёл с ума. Вы меня покидаете. Во дворце всё вверх дном. Сестра опять лелеет надежду на свадьбу с Густавом. Матушка витает в мечтах о короне, а отец упивается властью, переделывая всё, что доступно взгляду, на свой манер! Я мало смыслю в делах государственных, но мне всё время кажется, что он делает что-то не то. Тело бабушки ещё не предали земле, а он намерен вести переговоры о свадьбе… это ужасно!
Барятинский попытался её утешить:
– Его можно понять; им движет желание отца отомстить за честь дочери.
Губы Елены исказила горькая ухмылка:
– Вы его плохо знаете. Ему не важно, что переживает Сашенька. На самом деле он хочет одного – любой ценой показать, что он умнее и сильнее бабушки! А ведь придёт время, отец и меня отдаст замуж из политических соображений. И всем будет безразлично, что этот брак окажется для меня таким же несчастным, как и все остальные браки в семье Романовых.
– Неправда, – возразил Барятинский, – Мне будет не безразлично, как сложится Ваша судьба.
Елена вскинула на него удивлённый и благодарный взгляд:
– Непременно дайте мне знать о том, в какой корпус Вас распределят. Я лично попрошу Вашего командира разрешить продолжить наши уроки. Петр Фёдорович, не покидайте меня, пожалуйста!
Петька был тронут её порывом. Он поймал руку великой княжны и осторожно прижал её к губам.
В конюшню сунулась госпожа Ливен, потерявшая терпение. Прижимая батистовый платок к носу, чтобы не задохнуться от «мерзкого» запаха, она вкрадчиво прокричала:
– Елена Павловна! Ротмистр Чернышёв! У вас всё в порядке? Где вы?
– Не беспокойтесь, Шарлота Карловна, мы уже идём! – крикнула ей Елена и виновато посмотрела
