все ли заснули. Дольше всех, как обычно, не ложилась мать, она без устали что-то делала по дому, уже и рабы давно спали, а она только поднималась под крышу. Здесь веяло прохладой, задувал легкий ветерок, от которого еле колыхались плетеные занавески на окнах. Вскоре все шорохи стихли. Сестра посапывала на соседней циновке. Бубу встал, на цыпочках спустился по лестнице и вышел во двор. Огромные звезды ярко светили над головой. Казалось, залезь на крышу и сможешь дотянуться до них рукой. Короткими чирками пролетали падающие звезды, через все небо тянулся Млечный Путь. Выйдя из тени дома, Бубу успел сделать пару шагов, как услышал строгий голос отца:
– Бубу, ты куда собрался?
Бубу молчал.
– Покажи, что у тебя в руке!
Мальчик протянул руку, на раскрытой ладони лежал кусок хлеба.
– Куда несешь лепешку? Отвечай!
Бубу не смел врать взрослым, ведь за это Амат съест его лживое сердце, но и правду не мог сказать, иначе его друга казнят.
– Бубу, ты хочешь, чтобы я отстегал тебя плетью? Почему молчишь? – отец схватил мальчика за плечо и встряхнул.
– Ты нес лепешку для кого-то? Этот кто-то прячется у нас?
Бубу поднял на отца испуганные глаза.
– Понятно! Где? В сарае?
Дрожь пробежала по лицу мальчика, он сжал амулет с изображением руки, защищающей от злых духов и несчастий, – вдруг оберег поможет сейчас и Максу. Господин Несмин решительным шагом направился к двери сарая, Бубу чуть не плача бросился за ним вдогонку.
– Отец, подожди, позволь я тебе все объясню!
– Объяснять надо было раньше. А сейчас я сам все выясню.
Он рывком открыл дверь. Макс зажег фонарь и, улыбаясь, свесился со стога. Улыбка погасла, когда понял, что выдал себя.
– Спускайся вниз, преступник! – скомандовал египтянин.
Макс на негнущихся ногах слез на землю. Хозяин дома разглядывал его несколько секунд. Совсем мальчишка, наверное, ровесник Бубу, чужеземная одежда, чумазый и зловонный. Стеклодел догадался, что это и есть злой дух, которого искали несколько недель назад.
– Подай-ка мне веревку, – обратился он к Бубу.
– Отец, пожалуйста, не надо!
– Этот бес очень хитер, он задурманил тебе голову, но теперь попался. Завтра с раннего утра отведу его в кенбет. А сейчас надо его связать, дай веревку.
Бубу, глотая слезы, снял бечевку со стены и протянул отцу. Макс от отчаяния не мог произнести ни слова. Его охватило равнодушие к происходящему, молча позволил связать себе руки и ноги. Господин Несмин закрепил веревку на перекладине под крышей, чтобы Макс не смог убежать, а сына увел в дом. Пленник остался наедине с горькими мыслями.
С первыми лучами солнца хозяин в сопровождении рабов, вооруженных дубинками, вошел в постройку. Из-за двери выглядывала госпожа Мерит. Боясь быть околдованной, она не отважилась последовать за мужчинами, но женское любопытство все-таки заставило ее наблюдать со стороны.
Макс
