постараться купить, без медных трубок не получится дутое стекло, – Макс увидел сомнение в глазах мастера. – Господин Несмин, ты хочешь, чтобы все Фивы покупали товары лишь у тебя? Слава о твоем мастерстве распространится по Египту. Ты будешь поставлять вазы и чаши во дворец фараона, в Сирию, Месопотамию, Вавилон. Ты откроешь новые мастерские…
Глаза стеклодела подернулись влагой, он унесся в мечты, представляя себя в огромном доме, а во дворе стояла очередь из чужеземных купцов.
– Постараюсь найти медные трубки разных размеров. Но если не получится то, что ты обещаешь, будешь работать на меня до последнего вздоха.
На следующий день закипела работа. Джуба, Бубу и Макс запрягли осла в тележку и поехали на реку, чтобы набрать вязкого ила для кирпичей. Во дворе дома госпожа Мерит и Майя помогли им смешать ил с соломой и водой. Всей семьей наполняли смесью деревянные формы и выкладывали получившиеся кирпичи во дворе для просушки.
Второй поход был на болота за торфом.
Каждое лето Макс приезжал к бабушке и дедушке в деревню, дед часто брал его с собой набирать топливо на зиму. Теперь мальчик надеялся, что обнаружит торф на болотах Нила. Ведь если они не найдут его, то все усилия сделать дутое стекло, используя навоз, будут тщетны – они никогда не получат нужную температуру.
Накануне вечером господин Несмин раздал указания, кто чем будет заниматься завтра: госпожа Мерит с рабами пойдет на базар обменивать продукцию на еду, а он с Максом и Бубу отправится на болота за торфом.
Встали рано; еще солнце не взошло на небе, а они уже вышли из ворот дома. Стеклодел вел ослика, а полусонные Макс и Бубу плелись позади. Навстречу попадались редкие прохожие, даже у городских ворот не было обычного столпотворения. Молча вышли на пыльную дорогу, ведущую вдоль Нила на юг. Шли несколько часов, пока вдалеке не увидели зеленые заросли.
– Там начинаются болота, – махнул рукой Бубу.
– А что это за растение?
– Папирус.
Дойдя до зеленых побегов, Макс обратился к стеклоделу:
– Господин Несмин, отдохни, а мы с Бубу поищем торф.
– Моли бога Ра, чтобы ты нашел волшебный торф. И если он окажется хоть вполовину таким, как ты говоришь, узнаешь, что такое египетская щедрость.
– Спасибо, господин Несмин! Поиск может занять много времени. Если не обнаружим торф на этом болоте, то выше по течению он может быть в избытке.
Стеклодел в упор посмотрел на Макса, весь его вид говорил, лучше мальчику обнаружить торф сегодня. Он достал лепешку, разделил ее и раздал мальчикам, а сам полез под тележку, чтобы солнце не мешало спать.
Макс и Бубу шли вдоль кромки папируса, время от времени Макс заходил в воду и осматривал берег. Повозка и господин Несмин скрылись за очередной излучиной реки.
– Скажи, как выглядит то, что ты ищешь? – робко спросил Бубу.
– Торф похож на землю, он черный, жирный и рассыпчатый.
– Разве земля горит?
– Бубу! – закричал Макс. – Я вижу его!
Он бросился к черной земле, поросшей папирусом и травой,
