для отказа? И как он сможет вернуться домой без помощи жреца? Да и вообще, есть ли у него право выбора, и между чем выбирать: остаться здесь навсегда и дуть стеклянные изделия или участвовать в заговоре жрецов с высокой вероятностью быть казненным и мизерным шансом вернуться домой?
– Ты не спишь? – прошептал Бубу.
– Нет.
– Почему ты расстроен? Что произошло в храме? Верховный жрец напугал тебя?
– Он хочет, чтоб я выступил на стороне храма в борьбе с фараоном. Правда, он называет это борьбой за процветание Египетской земли.
– Ты согласишься?
– Я еще не решил.
– А он не сказал, что надо будет делать?
– Нет.
– Мне было бы страшно. Ты очень смелый!
Макс повернул голову, увидел блестящие глаза такие же, как звезды, и понял, что завтра пойдет в храм и объявит о своем согласии.
– Бубу, ты поможешь мне?
Бубу приподнялся на локте.
– Ты, правда, хочешь, чтобы я пошел с тобой?! Конечно, я пойду, куда скажешь. Но сначала надо отца уговорить, не хочу идти без его согласия.
После завтрака мальчики отправились в святилище. Верховный жрец совершал утренний обряд, и они без дела слонялись по внутреннему двору.
– Макс, идем, я покажу тебе любимый рисунок.
На одной из колонн красочный рельеф «повествовал» о том, как богиня Исида хитростью заставила старого Амона произнести тайное имя.
– Что тебе здесь нравится? – удивился Макс.
– Посмотри, какая она хитрая и умная. Она продумала каждое действие, и даже всезнающий Амон-Ра не смог раскусить ее замысел.
Макс взглянул на друга по-новому, никогда бы не подумал, что в послушном и робком мальчике могут родиться подобные мысли. С точки зрения Макса, Бубу – просто идеал ребенка. Что бы ни говорили ему родители, он никогда не перечил, казалось, у него нет своего мнения, и Макс раздражался из-за этого. Ему хотелось прервать взрослых и напомнить о правах ребенка. Останавливало то, что они вряд ли поймут, а госпожа Мерит еще и бить начнет.
К Максу подошел служитель и пригласил к верховному жрецу. Старец сидел в ритуальной одежде в той же комнате, где проходили чтения, запястья и предплечья схвачены золотыми браслетами, с плеч свисала шкура пантеры, покрывающая всю спину, голова животного соединялась с передними лапами на груди верховного служителя.
– Доброе утро! Господин Несмин не говорил, что сегодня – праздник.
– Приветствую тебя, Макс! Я хотел, чтобы великий Амон-Ра сегодня особо благоволил моим просьбам. Итак, если ты здесь, то принял решение?
– Думаю, что Амон-Ра услышал тебя.
Верховный жрец с облегчением прикрыл глаза.
– Но у меня есть одно условие! – прибавил Макс.
– Говори, я все выполню.
– Я хочу, чтобы Бубу мне помогал.
– Я и сам хотел это предложить. Один ты не справишься, тебе
