побледнел, вскочил со стула и первым делом бросился к двери – проверить, не слышал ли Копылов? Но денщик, слава богу, был занят чисткой сапог. Алексей схватил Сашку за рукав и утащил в соседнюю комнату, плотно притворив за собою двери. Там он усадил друга на кровать и гневным шёпотом принялся его отчитывать:
– Чёрт! А ведь я тебя предупреждал! Я так и знал, что ты со своим любопытным носом вляпаешься в какую-нибудь отвратительную историю!
– Ты называешь это «отвратительной историей»? – саркастично заметил Сашка.
– Ты прав, это называется гораздо хуже!
– Это называется «дворцовый переворот», – подсказал Чернышёв.
– Тише ты!!!
Друзья умолкли. Немного успокоившись, Алексей осторожно поинтересовался:
– С кем ты говорил?
– С вице-канцлером Паниным.
– И что, он так вот взял и раскрыл перед тобой все их секретные замыслы?!
– Конечно, нет. Он говорил недомолвками и достаточно витиевато, – признался Сашка, – Но я уловил, что чёткого плана у них пока нет. Есть задумка – заставить Павла отречься от престола в пользу старшего сына Александра. Вот для этого им и нужен в соратники Александр Павлович. А подобраться к нему они намерены через меня!
– И в чём будет заключаться твоя миссия?
– Я должен обсуждать с цесаревичем жестокие и нелепые поступки и приказы императора и подводить его к мысли, что царь – безумен и не способен управлять страной. И что России нужен новый император, молодой и разумный. А, когда Александр будет до верха нафарширован этими мыслями, какой-нибудь высоко поставленный человек из числа заговорщиков обратится к нему с предложением принять на себя правление и корону Российской империи.
– А император? – прошептал Алексей, – Что будет с ним?
– Не знаю, – пожал плечами Сашка, – Я понял, что они рассчитывают посадить его под арест.
– Ага! – язвительно кивнул Охотников, – Были у нас в истории уже примеры ареста императоров, которые затем плавно переходили в убийства. Живой бывший император – это слишком тяжёлая обуза для правящего государя.
– Ты о ком сейчас говоришь? – испуганно спросил Сашка, – Какие примеры?
– А ты не догадываешься? – поддел его друг, – Об императоре Петре Фёдоровиче, например. Или об Иоанне Антоновиче. Причём заметь; оба в своё время, свергнутые с престола, сидели под арестом тихо и ни на что не претендовали. А конец всё равно один! Разница лишь в сроках. Одного убили через неделю, другого – много лет спустя. Но заметь, один из них был слабовольный пьяница, а другой – младенец. А Павел Петрович крепок здоровьем и возрастом ни мал. Слушай, неужели ты наивно полагаешь, что он даст себя покорно арестовать и сам отречётся от престола?
– Лёшка. Ты, что хочешь сказать? Что затевается убийство?!
– Да ничего я не хочу сказать!!! – взорвался Охотников, – Я понятия не имею о том, что там на самом деле затевается! И не знаю,
