экваториальная Африка, – сообщил Ван. – Примерно тысяча километров на юг от первой точки. Лет двадцать назад в здешней округе было неспокойно. Но сейчас вряд ли мы встретим убийц на пикапах. Тем более они тут не проедут, – он сверился с планшетом. – Тут вообще дорог нет. Один лес.
– Меня больше заботят не пикапы, а тот человек в белом, который сказал «Это они», – напомнила Альма. – Вам не кажется это подозрительным?
– Может он обознался? – предположил Ван.
– Ты в это веришь? Скорее, наши разноцветные инопланетные друзья нам не все рассказали.
– Что болтать о том, чего все равно не знаем, – заявил Биг. – По ходу разберемся. Я так понимаю, главное на одном месте не задерживаться. И чтоб пузырь всегда был наготове. Пикапы или не пикапы, но в джунглях и другие гады бывают. Львы там всякие. Носороги. Анаконды.
– Ни то, ни другое, ни третье здесь точно не водится, – успокоил Ван. – Но опасность от зверей все равно есть. – Он снова глянул на планшет. – Нам нужно вглубь леса. Посмотрим, как защита поведет себя в чаще.
Защита повела себя в чаще, как слон в посудной лавке.
Еле заметный радужный пузырь, окружающий ребят со всех сторон, полз вместе с ними по джунглям, подламывая мелкие деревья, раздвигая большие стволы, распугивая мелкую пушистую живность и размазывая на лету насекомых. Треск, гам, птичьи вопли закладывали уши, так что они не сразу услышали то, что было необходимо услышать.
– Стойте, – сказал Ван, и некоторое время они стояли, ожидая, когда джунгли успокоятся.
Откуда-то издалека доносился ритмичный стук барабанов и жалобные стоны явно человеческих духовых инструментов.
– Нам туда, – сказал Ван, и они повернули.
Джунгли кончились так же внезапно, как и начались.
Впереди была маленькая вытоптанная поляна. Посреди поляны высилось обмазанное глиной соломенное чучело, украшенное тряпьем, перьями и рогами. Вокруг чучела, потрясая копьями и подвывая, выплясывали коричневые дети. Несколько детей сидели рядом на земле, стучали в обитые кожей длинные бочонки и самозабвенно выдували звуки из длинных трубок.
– Нам сюда, – сказал Ван, шагнул вперед и прокричал: – Приветствую народ абу-тва! Пусть у вас всегда будет много дичи!
Коричневые дети, замерев на мгновение, побросали копья, трубки и барабаны и с воплями сиганули в разные стороны. Через минуту на поляне никого не было.
– Странно, – пробормотал Ван и сверился с планшетом. – Они должны были не сбегать, а подойти познакомиться и спросить, что нам здесь надо.
– Они спрятались, – Макс показал на джунгли, где среди бурелома угадывались черные тени.
– Надеюсь, дальше все будет по плану. В любом случае, метка на карте указывает на центр этой поляны.
– То есть на это чучело? – недоверчиво спросил Биг. – Вот это соломенное уродство – и есть наш механизм с координатами? Ты шутишь?
Ван, не ответив, двинулся дальше.
