на клоуна, которого уже осыпали белилами, но забыли нарумянить. Его нос напоминал нечто среднее между носом Буратино и маской средневекового чумного лекаря, чье изображение Макс видел в учебнике истории. Большие мягкие уши лежали на плечах, как оладьи, а в выпуклых глазах даже издалека можно было разглядеть отражение пятерых застывших землян и сине-белую планету за их спинами.
Все трое были лысыми, как колени. Ниспадающие до пола хламиды не имели никаких опознавательных знаков и отличались только цветом. У желтого хламида была золотая. У черного – черная. У белого, соответственно, белая.
Какое-то время восемь гуманоидов рассматривали друг друга молча. Потом черный заметно вздохнул и повернулся к желтому.
– Зондирование подтвердилось. Мы действительно имеем дело с явной гибридизацией.
Щелки глаз у желтого стали еще уже.
– Вижу.
– Это нарушение всех и всяческих норм.
– Знаю. Но в данном случае для миссии эта проблема второстепенна.
Первым с замешательством справился Биг Флаер. Он шагнул вперед и вскинул руки.
– Эй, чуваки! Киднэпинг это серьезное преступление. В нашем штате за него на стуле поджаривают. А в соседнем – яйца отстреливают. Быстро вернули меня обратно, иначе будете иметь дело со всей побережной братвой.
Желтый долго смотрел на него. Потом спросил, не поворачивая головы:
– Процент совместимости у этой особи?
Белый встрепенулся, помахал руками под хламидой, и перед его носом побежали в воздухе ряды каких-то значков.
– Процент совместимости восемнадцать. Здесь у всех не больше тридцати.
– Плохо.
– Я говорил, надо было ставить ограничение хотя бы в шестьдесят, – пробурчал черный. – А теперь придется иметь дело с этим генетическим мусором.
– Тогда бы нам пришлось ждать активации до посинения. Сам же составлял прогнозы.
Биг Флаер зарычал и подскочил к черному.
– Ты кого генетическим мусором обозвал, черножопый?! Тебе ствол в рыло сунуть?
Черный повернулся к белому.
– О чем он?
Белый поколдовал под хламидой.
– Хочет поднести к твоему лицу местную разновидность кинетического оружия. Спрашивает разрешение.
Черный пожал плечами.
– Зачем мне это?
Биг обернулся к остальным.
– Да эти уроды совсем берега попутали.
Альма шагнула вперед.
– Извините, но разговаривать так, словно нас здесь нет, это как минимум не вежливо. Представьтесь хотя бы, и объясните, зачем нас похитили?
Трое инопланетян переглянулись.
– Разумно, – сказал желтый. – Что удивительно. Может, еще не все потеряно. Ладно, – он приосанился. – Буду краток, уважаемые объекты. Времени мало. Мы представляем цивилизацию
