вены. Пальцы слегка подрагивали.
– Не думал, что занедужу перед твоим отъездом, – заговорил дед слабым голосом. – Наверное, это знак. Я ведь считал тебя слишком маленьким…
– Я не маленький, – возмутился Марк. – Мне почти десять.
– Конечно-конечно, – согласился дед. – Ты вырос, значит пришло время передать тебе амулет. Я сделал его по найденному в древнем свитке описанию.
Расцепив руки, дед медленно повернулся на бок, снял висевший на шее металлический кругляш с отверстием посередине и непонятными иероглифами с обеих сторон и протянул внуку. Взяв в руку диковинный подарок, Марк почувствовал, как приятное тепло разливается по всему телу. Амулет словно заряжал нового хозяина необычной энергией.
– Странная штука, – пробормотал Марк.
– Точнее магическая. Давным-давно… – дед замялся, – или не очень давно, амулет помог победить Зло. Но полностью своей миссии он не выполнил: Зло было разгромлено, а не уничтожено. И оно вернется, обязательно вернется. И будет оно сильнее, коварнее, беспощаднее.
– Какое зло? – перебил Марк, не понимая о чем идет речь.
– Как тебе объяснить? – помолчав, дед заговорил снова. – Это длинная история. Следующим летом я обязательно расскажу, а сейчас пообещай, что будешь беречь амулет как самую ценную семейную реликвию, как память обо мне.
– Клянусь!
– Амулет обладает чудесным свойством – его нельзя отнять. Другой человек сможет взять амулет в руки только с твоего согласия. Хорошо подумай, перед тем как дашь его кому-то – твое разрешение будет действовать всю жизнь.
– Ух ты! – Марк смотрел на амулет как на деталь инопланетного корабля.
– И еще, – в голосе деда появились хриплые звуки. Он взял с тумбочки кружку с зеленоватым отваром, сделал большой глоток. – Возможно, именно тебе уготовано исполнить предназначение амулета. Не бойся, не убегай от своей судьбы. Слушай внутренний голос. Твой выбор может многое изменить как в лучшую, так и в худшую сторону.
Дверь распахнулась, на пороге появилась рассерженная мама.
– Сколько ждать тебя? Опоздаем на автобус – пойдешь в школу с рваным рюкзаком.
– Запомни: без друзей мы слабы, а с друзьями – сила. Не повторяй моих ошибок. – Дед обхватил руку внука горячими ладонями. – Я верю в тебя. А теперь иди.
Прощаясь с дедом, Марк пожалел о слишком долгих сборах. Из-за потерянного времени он не успел узнать историю амулета. Ничего не поделаешь, придется ждать следующие летние каникулы.
Глава 1. Приглашение
В кабинете академика Дрогена – директора ИПИМа – стояла напряженная тишина. За длинным столом сидел почтенного возраста мужчина со спадавшими на плечи пепельными волосами и жиденькой острой бородкой.
Институт Практического Использования Магии (сокращенно ИПИМ) изучал волшебство, искал новые способы его применения и весьма успешно. Помимо этого, с давних
