Полковник милиции в отставке Григорий Алексеевич Живин не спеша завтракал в своем частном доме, расположенном далеко за городом, читая газеты, которые жена принесла еще вчера вечером.
Обычно, даже если времени не хватало, он все равно сразу мельком просматривал свежие газеты, оставляя основательное чтение до лучших времен. Вчера неотложные дела помешали установившейся привычке: Живин смог добраться до постели только к ночи, едва разобравшись в мудреной системе забарахлившей иномарки. Теперь, за поздним завтраком, он с наслаждением предался любимому занятию, перелистывая хрустящие, пахнущие свежестью газетные страницы.
Живину торопиться было некуда. Он отслужил в милиции больше тридцати лет, в молодости и в зрелом возрасте работал в уголовном розыске, на других оперативных службах, последнее десятилетие был на руководящих должностях, оттуда и ушел два года назад на заслуженный отдых. Лежать дома без дела было не в его натуре, и он тут же устроился в юридический отдел крупной фирмы, специализирующейся на поставках бытовой химии и всевозможных хозяйственных товаров. Теперь жизнь его потекла размеренно и спокойно, без суеты и беспокойных ночей, и однажды он для себя отметил, что годы службы пролетели как одно мгновение. В его сознании это было словно вчера, когда он, молодой сотрудник милиции, со своей женой и новорожденным сыном приехал из Иркутска в Якутск, где в уголовном розыске городского управления он бессменно отработал почти десять лет.
– Таня, представить себе не могу, как пролетели годы, – говорил он своей супруге. – Как один день!
– Значит, хорошо живем, – отвечала ему она. – Когда жизнь в удовольствие, она и течет незаметно. Вот у кого она не заладилась, тем кажется, что они в своих страданиях живут вечность.
Живин утвердительно покивал в ответ жене, с которой они в любви и согласии прожили не один десяток лет.
Прочитав несколько газет, Живин взялся за последнюю и поморщился: он не любил желтую прессу за злоязычность и постоянное копание в грязном белье какой-нибудь местной знаменитости. Досадуя, что жена опять купила ненавистную ему газетенку, он принялся быстро перелистывать страницы, как вдруг взгляд его упал на заголовок в рубрике «Страшные истории Якутии»: «На Сопке Любви видели призрак». Сердце тревожно забилось, и он начал читать заметку неизвестного автора:
«Якутск изобилует территориями, где происходят необъяснимые, паранормальные явления. Здесь порой можно лицезреть нечто страшное, жуткое. Одно из подобных мест – так называемая Сопка Любви, расположенная на северо-западной окраине города. Откуда взялось это говорящее название сопки, никто толком объяснить не может. Свое имя, скорее всего, она заслужила в семидесятые-восьмидесятые годы прошлого столетия, когда люди стали массово обзаводиться личным автотранспортом и выезжать парочками на природу. Ведь на телеге или на санях не отправишься на сопку для любовных утех – наши деды этим делом успешно занимались, не выезжая из города. В конце восьмидесятых на Сопке Любви была изнасилована и убита молодая женщина. Знатоки страшных и гиблых мест города утверждают, что постоянно видят ее в окрестностях сопки, и что примечательно, только в зимнее время: она в легком белом платьице одиноко голосует проезжающему транспорту, вызывая страх и трепет у водителей и пассажиров».
Живин нервно усмехнулся прочитанному, встал и прошелся по комнате, не выпуская газету из рук.
«Эти убийства мы же раскрывали, – думал про себя старый милиционер, пытаясь унять накатившее волнение. – Почти тридцать лет назад. Более четверти века прошло, это невообразимо, как летит время! О призраке женщины в городе заговорили сразу после убийств. Да, да, именно убийств – там убили двух женщин с промежутком в полгода. Чей же именно призрак, которой из двух имеют в виду люди? Конечно, все это чепуха, выдумка, но слухи упорные, не ослабевают десятилетиями. А вдруг…»
Опытный милиционер, разумеется, не верил во всякие привидения и призраки, но в последние годы в силу возраста он все больше проникался приметами и поверьями, а с подобным мировоззрением и возможность существования нечистой силы представлялась не такой уж фантастической.
Живин отложил газету в сторону и вышел во двор, сел на старенькую, с облупившейся синей краской скамейку возле завалинки, и воспоминания унесли его к давним событиям, произошедшим в окрестностях Сопки Любви.
Часть первая
1
Их было три друга.
Он – Григорий Живин, тридцать два года, майор милиции, старший группы уголовного розыска Якутского городского управления внутренних дел по розыску преступников и пропавших без вести граждан. И два его подчиненных – капитан милиции тридцатилетний Тимофей Лапин и Самсон Кириллов, двадцати восьми лет, также капитан.
Это была поистине настоящая мужская дружба, которой они оставались верны уже долгие годы, хотя вместе
