style="font-size:15px;"> * * * * *
Тайгив первым заметил торчащие из кустов босые ноги, тут же заглянул за ветки.
– Одна есть, – облегченно произнес он, глядя на жадно пьющую воду из ручья Джеффу. При звуке его голоса девушка испуганно перевернулась с живота на спину, едва не подпрыгнув над землей.
– Наконец-то, – повторила она фразу Тэнтар, вскакивая на ноги.
– Трудно было нас подождать? – спросил Тайгив, в следующую же секунду поняв, что задал не тот вопрос. Сначала хотел спросить, где еще двое, но эта испуганно-обрадованная девушка сбила все его мысли.
– Это Заавх, – скороговоркой пробормотала Джеффа визжащим голосом, – он вскочил и побежал в лес. Смихн за ним, хотел догнать… Пока бежали, заблудились, потеряли дорогу к замку, и вдруг Заавх сам выпрыгнул из кустов, налетел на Смихна, стал орать…
– На кого орать – на Смихна? – перебил Тайгив.
Джеффа усердно закивала.
Из кустов вышла хромающая Теллиса, за ее плечо держалась прыгающая на одной ноге Тэнтар. Джеффа кинулась заключать их в свои объятья, но Тэнтар предупреждающе выставила перед собой палку, что выломал ей Тайгив, строго приказав опираться на нее при ходьбе.
– Что с тобой случилось? – удивилась Джеффа.
– Лучше б не случалось, – пробурчала Тэнтар.
Грязное лицо Джеффы приняло еще более удивленный вид, даже рот раскрылся.
– Что было потом? – Тайгив тронул девушку за плечо.
– Смихн побежал от Заавха, – ответила Джеффа рассеяно. – Тот орал, как сумасшедший…
– Куда они побежали? – спросил Тайгив. – И почему ты осталась?
Джеффа изумленно уставилась на Тайгива, тот понял, что спросил глупость, и поспешно задал другой вопрос:
– Давно ты бродишь одна?
– Я не помню, – пожала плечами Джеффа, – я сначала кричала им, чтобы остановились. Потом кричала, чтобы подождали. А потом нашла этот ручей.
Теллиса истерично усмехнулась при этих словах.
– Пошли их искать, – решил Тайгив и внимательно посмотрел на Джеффу: – показывай, куда они бежали…
…Смихн устал уговаривать Заавха, но тот при одном упоминании о странном здании посреди леса приходил в бешенство.
– Нас будут искать! – уже в который раз повторял Смихн. – Чем дальше мы уходим, тем дольше…
– Ты ничего не понимаешь! – выкрикнул Заавх, в очередной раз, швырнув Смихна на землю, когда тот попытался подняться. – Тайгив увидит, что нас нет, и будет орать на весь лес, пока мы не услышим его и заорем в ответ. Тогда он узнает, где мы и со всеми идиотами, которые остались с ним, придет к нам – прочь от того проклятого места…
– Но они могут кричать с расчетом, что мы пойдем на их голос, – отвечал Смихн, – они будут ждать нас, они никуда не уйдут с того места, где должны ждать их мы.
– Там нельзя оставаться, придурок! – Заавх пустил
