фауна достигает в позднем плейстоцене, т. е. в период времени от 100 до 10 тыс. лет тому назад. Основные представители мамонтовой фауны: мамонт, шерстистый носорог, бизон, овцебык, пещерный лев и некоторые другие – в Якутии вымирают в конце последней ледниковой эпохи, около 10 тыс. лет тому назад.
В книге археолога Н.Д. Архипова «Древние культуры Якутии», изданной Якутским книжным издательством в 1989 г., приводятся следующие данные о мамонте:
«Волосатый гигант – мамонт в холке достигал до 3,5 м, а весил до 6 тонн. Общий вес его костей и бивней в свежем виде доходил до 2 тонн. Это было мохнатое животное, обросшее шерстью длиной до 1 м. Сама поверхность кожи была покрыта короткой нежной шерстью светлого оттенка. Под кожей толщиною 2 см находились мощные жировые отложения. Наиболее толстые из них были на холке. Таким образом, мамонты были значительно защищенными от холода и голода животными.
Ежедневный пищевой «рацион» мамонта равнялся 300–400 кг рыхлой кормовой массы. Поэтому мамонты летом держались долин рек, озер и болот, где они добывали обильный корм в виде разных трав, листьев и тальника. В желудках дошедших до нас трупов мамонтов находят мох, еловые шишки, сосновую, лиственничную кору и даже кусок ветки лиственницы. Это говорит о неразборчивости в пище этих животных, об их высокой приспособляемости к окружающей среде».
Вторым гигантом – современником палеолитического человека был шерстистый носорог. На носу этого огромного двухтонного животного с шерстью цвета пожелтевшей травы торчал большой саблевидный рог длиной больше 1 м. На лбу находился и второй рог, но меньших размеров.
Эти гигантские животные могли интересовать палеолитическое население только из-за больших мясных и жировых запасов. Но их слишком толстые шкуры явно не годились для выделки и шитья одежды. Поэтому люди того времени больше внимания уделяли охоте на бизонов, овцебыков, лошадей, медведей, лосей и северных оленей. Шкуры этих животных тысячи лет служили незаменимым материалом для изготовления одежды у коренного населения Европы, Северной Азии и Америки.
Считается, что мамонтов истребили первобытные охотники. Однако они своей охотой могли лишь способствовать вымиранию мамонтовой фауны, ибо во времена мамонтов первобытных людей было не так уж много и они своими примитивными орудиями физически не могли полностью истребить многочисленные стада мамонтов, бизонов, носорогов и т. д. Сколько тогда на Земле было людей, точно неизвестно, однако их найденные более 1000 первобытных стоянок датируются возрастом 12 тыс. лет. В это время мамонты были распространены по всей Азии, Европе, Северной Америке и даже Северной Африке. Имеется другая, более обоснованная гипотеза, поддерживаемая сегодня большинством специалистов, согласно которой главной причиной глобального вымирания является резкое потепление климата, вызвавшее кардинальные изменения природной среды обитания животных.
