ва и лес вокруг, были мокрыми от росы. Мальчик поежился от утренней прохлады и поплотнее запахнул ветровку.
Славка проснулся еще затемно и его клонило в сон, но он упорно таращил слипающиеся глаза на неподвижный поплавок. Утренняя зорька – дело святое! Скучно, конечно, одному сидеть на берегу, но что поделаешь, если он самый заядлый рыбак в деревне.
Хотя место здесь было «прикормленное», рыба почему-то сегодня клевать не хотела, зато Славка через несколько минут сам начал «клевать» носом. Ему даже показалось, что он уже видит какой-то сон, когда поплавок вдруг неожиданно подпрыгнул и скрылся под водой. Мальчик обрадовался и хотел было дернуть удилище вверх, но не тут-то было! По всей вероятности, попавшаяся на крючок рыба была побольше обычного карася и упрямо не желала «вылезать» из воды. У Славки перехватило дыхание: неужели, это тот большой сом, о котором болтала вся деревня и который никак не давался рыбакам в руки, рвал леску и уходил невредимым.
Славка осторожно потянул удочку на себя. Рыба продолжала ожесточенно сопротивляться и мальчишка, не удержавшись на ногах, упал в воду. У самого берега дно было илистое и мальчик, не выпуская из рук удочку, с трудом выбрался на берег. Третья попытка оказалась удачной: над рекой взметнулась большая серебристая рыбина и упала на траву рядом со Славкой. Она была длиной больше метра, с удивительной светящейся серебристой чешуей, с широким закругленным рылом и длинными усами. Рыба отчаянно трепыхалась на мокрой траве, хватала ртом воздух и норовила сползти обратно в воду.
– Вот это да! – с восторгом прошептал Славка, присев на корточки, чтобы получше разглядеть свой трофей. – Ничего себе рыбка! Вот обзавидуются все!
– Еще чего! – послышался недовольный хриплый голос.
Славка вздрогнул, вскочил на ноги и огляделся вокруг. Рыба разинула свой рот и… сказала:
– Что ты головой вертишь? Это я с тобой разговариваю!
– Что? – Славка от неожиданности сел в траву.
– Брось меня быстрее в воду, глупый мальчишка! Не видишь, я задыхаюсь? – прохрипела рыба, выпучив глаза.
– Э-э-э…, – начал заикаться Славка, – это точно ты разговариваешь?
– Конечно я!
– Ты волшебная рыба?
– Я Серебряный Сом! Можно сказать… царь здешней реки! Скорее… бросай меня в воду.
– Так ты… это… типа… «золотая рыбка»?
– Золотая Рыбка, это моя морская тетка, – у сома начал слабеть голос.
– А желания? Ну, три желания я могу загадать? – не унимался Славка, не веря в свою удачу, нечаянно свалившуюся ему с неба, вернее… выпрыгнувшую из воды.
– Сначала отпусти меня, а потом про желания поговорим.
– А ты меня не обманешь?
– Не обману, – прохрипел сом закрывая глаза.
Славка почесал в затылке и, поняв, что от мертвой волшебной рыбы все равно толку не будет, с сомнением, однако, спихнул сома в воду.
Прошло пять минут, десять, а сом все не появлялся.
– Вот я дурак, – подумал Славка, – поверил, что рыба умеет говорить. Неужели, это кто-то из деревенских меня дурачит?
Славка внимательно осмотрел ближайшие кусты, ожидая, что сейчас оттуда вылезет кто-нибудь из знакомых мальчишек и посмеется над ним, но вокруг никого не было.
В надежде, что сом все-таки сдержит свое слово, Славка присел на бревно и принялся ждать, уставившись на спокойную речную гладь. Наконец его терпение было вознаграждено: из воды высунулась рыбья голова.
– Что ты там про желания бормотал? – строго спросил сом.
– Так… это… я хочу…, – начал Славка.
– Давай быстрее, у меня дел полно.
– Ты правда, выполнишь три моих желания?
– Раз обещал, значит выполню, но не три, а одно.
– Почему это одно? – возмутился Славка.
– Потому что я тебе не Золотая Рыбка – владычица морская, а всего лишь деревенский сом, губернатор здешних мокрых мест – Водяной по-вашему и имею полномочия лишь на одно желание.
– А хвалился, что царь…
– Хватит торговаться, а то уплыву и поминай, как звали!
– Ладно, ладно, не сердись, – испугался Славка, – трудно вот так сразу единственное желание придумать!
– Даю тебе минуту на размышление, – ответил сом и зевнул, воспитанно
