народ набираешь в котельную. Сварщиком меня возьмешь?
– Мне люди сейчас нужны.
Ротанов хмыкнул.
– А тут мы уже заканчиваем. Два-три дня осталось и все.
– Жду на четвертый, – тогда я сказал.
Неделя прошла… нет Ротанова. Ладно, пойдет Магомет к горе.
Во дворе Настенька со сверстниками носилась как угорелая. Детей можно понять – до школы осталось несколько дней.
Увидев, кинулась мне на шею – мы обожаем друг друга и наши встречи. Потянула меня в квартиру – показать, как она к школе подготовилась. Я, увлекаемый ею за руку, успел спросить у мальчика Ротановых:
– Папка где?
– Дома, но пьяный…
– Скажи, что я пришел. Хочу с ним поговорить. Если сможет, пусть выйдет во двор.
Дочь показала мне новый ранец, тетрадки, книжки, карандаши и ручки… Мама-учительница ей внушила, что в школе знания дают, а не зуботычины и подзатыльники, как утверждают мальчишки. А тех, кто примерно учится, хвалят и подарками награждают. Настенька собиралась хорошо учиться…
Я увидел в окно, как двором прошел и сел на скамейку под грибком Василий Ротанов – вполне вменяемого вида. Говорю:
– Дочь! Школа от нас никуда не уйдет. А вот лето кончается. Пойдем, побегаем во дворе.
На пороге квартиры столкнулись с нашей мамой. Тамара Борисовна вся нарядная из себя – наверное, на августовской конференции учителей была.
– Вы куда собрались?
– Во дворе побегать, – за меня ответила наша дочь.
Жена внимательно на меня посмотрела и сказала:
– Ну, побегайте. Совсем уработался. Про семью забыл.
Мне стало стыдно – за все, за все – и за то, что мало бываю здесь, и за мои измены жене… А Тамара такая красивая!
С Ротановым поздоровались за руку. Я рядом присел.
– Мне завтра сварщик нужен позарез. Не придешь – буду искать другого. А найду – тебя не возьму.
– Прости, Анатолий, калым отмечаю. Может, выпьешь со мной? Водка есть…
– Нет, спасибо. Не в этот раз.
– А завтра приду. Это точно. И буду как соленый огурчик.
– Ну, тогда жду…
Водку с Ротановым пить отказался, но подумал, что Тома права – мало бываю в последнее время с дочерью. Встал со скамьи и захлопал в ладоши, направляясь в круг детворы.
– Так, внимание! Сейчас состоится величайший матч века по футболу – мальчишки против девочек шестнадцатого дома. Играют все против всех. Победившей команде кило шоколадных конфет. Спонсор я.
Девчонок было в два раза больше. Но мальчишки не струсили, поскольку думали, что играют гораздо лучше. Игра расставила все по местам. Девчонок почему-то мяч совсем не интересовал и желание забить гол. Им больше нравилось догонять мальчишек, хватать их за руки и оттаскивать от мяча; а еще – толкать в спину
